Вскоре к нам стали подходить другие участники. Я увидела кварту Макса и Киттерона на другой стороне сцены. По залу волной разлились аплодисменты, и нас позвали на сцену. Мы выстроились перед любопытной толпой адептов, и только сейчас я поняла, как жалко мы смотримся: три миниатюрные девушки и среднего телосложения магик в противовес накаченным нагам и устрашающим звероголовым со старших курсов.
Кроме кварты однокурсников, я увидела еще одно знакомое лицо: Табаск — глава братства лесных котов, который отказал нам в стипендии. Он стоял в другом конце сцены вместе со своей квартой.
— Участники турнира, пора выбирать соперников, — произнес профессор.
Из-за кулис вынесли красивый деревянный ящик размером с коробку от микроволновки. Он был украшен орнаментами и позолотой. На дне его лежал песок. Винежка, как представитель своей кварты, первой подошла к коробу и, окунув руку в гору песчинок, достала облачный полупрозрачный цветок, отливающий зеленым цветом. Сводная сестра вернулась к своей кварте.
Затем настал наш черед. Я опасливо подошла к песку — казалось, в нем нет ничего необычного, но стоило засунуть руку, и я почувствовала мягкие гладкие лепестки магического растения. Цвет нашего цветка был алый, и кроме нас еще никто такой не вытаскивал.
Один за другим представители кварт доставали разноцветные растения. Киттерону с Максом попалась кварта второкурсников и я им по-доброму завидовала. Когда же дошел черед до змееголового Табаска, мне очень хотелось, чтобы ему достались в пару победители прошлого турнира. И каково было мое удивление, когда змееголовый достал цветок алого цвета. С довольной ухмылкой он посмотрел в нашу сторону и стал на свое место в противоположный конец сцены. Во мне поселилось двоякое чувство: с одной стороны, мне не хотелось с ним связываться, а с другой — руки чесались поставить его на место.
Наконец, церемония подошла к концу.
— Аттика, — позвал меня Киттерон, когда я спустилась со сцены. — Ты обещала… — он замялся, поняв, что нашу беседу слышит Мадди. — … ты обещала позаниматься со мной. Давай сегодня?
— Не могу, у меня дела. К тому же сегодня привезут кое-какую мебель в братство — моя помощь будет нужна.
— Тогда завтра вечером, — настаивал гарпий. Его взгляд обволакивал меня, заставляя смущаться.
— А завтра она свободна, — вклинилась Мадди в наш разговор.
— Отлично. На этом и остановимся, — подмигнул Киттерон Мадди. — До завтра.
И с довольным выражением лица он пошел к своей кварте. Издалека я почувствовала на себе прожигающий взгляд Макса. Стало как-то неуютно, а внутри скребло какое-то странное ощущение.