— Удружила, — фыркнула я человечке.
— Ты мне потом еще «спасибо» скажешь.
Стараясь отделаться от неловких мыслей, я быстро покинула шумный зал и поднялась на поверхность пыльного мира. Натянула защитную повязку и полетела к первому корпусу. Мне срочно нужно было с кем-то поговорить, с кем-то, кто был на моем месте и понимает чуть больше, чем я…
***
Одетта Чек сидела за столом — он, зелень и пара нетерпеливо переминающихся на ножках кресел переехали сюда из её кабинета на Нефеме.
Я стремительно подошла и села в одно из них:
— Скажи, что меня обманули, и ты не убила собственными руками Рама?
Она застыла на месте и несколько секунд смотрела будто сквозь меня.
— Элания. Это она тебе рассказала? — её голос показался уставшим.
— Она дала мне пропуск в тайную библиотеку, там была книга про мастера… Так это правда?
— Отчасти, — она сделала глубокий вдох, повисла тяжёлая пауза. — Помнишь, ты говорила, что в Вороньем гнезде мастер предложил тебе пойти с ним? Он ведь просто предложил и не настаивал, когда ты отказалась. А ведь ему ничего не стоило забрать тебя на край света. Это не только благородство — вы связанны, но он никогда не сможет силой забрать твой свет. А если ты не захочешь его давать — мастер умрет.
Немного шокированная, я пыталась принять новую информацию.
— Значит, он меня никогда не отпустит. И мне все равно придется с ним уйти?
— Свобода — это иллюзия, — произнесла бабушка.
— Почему тогда Орден не посадит меня под замок и не дождется, пока мастера не станет?
— Орден опасен, но он всегда действует последовательно. И если ты сейчас не сидишь в кандалах и под надзором тысячи стражников, значит, для этого есть какая-то причина.
Внезапно меня осенило. Я, наконец, поняла, что происходит:
— Я им не нужна. Им нужен мастер, и убивать его никто не собирался. Но зачем?
— Мне жаль, но меня сдерживает магическая клятва — я не могу раскрыть, что нужно Ордену. Если я произнесу эти слова вслух, меня тут же не станет. Но я могу рассказать, что случилось с Рамом. Когда нас связало проклятье, он начал ощущать в себе силу и понемногу стал меняться: в нем появилась злоба и жестокость. Я не знаю, было ли этому виной проклятье или военное время, но внутри него возрастала черная ненависть и жажда власти. Мастера стали захватчиками, они убивали невинных и сжигали целые города. Тогда я поняла, что наши с Рамом представления о том, какой ценой нужно добиться мира, расходятся. Я видела пепелища и поняла, что не хочу быть частью этого. Мы сильно поссорились, я заявила, что не дам ему силы, если он не прекратит кровопролитие. Он рассмеялся мне в лицо, сказал, что сможет обойтись без меня — тогда ещё никто не знал, насколько мы важны друг для друга. Рам возглавил последнюю битву, убежденный, что даже ослабленный сможет справиться. Бой был затяжной и изматывающий. Он проиграл… Но умер не от магической вспышки противника, а от истощения. Его погубила не я, а наше незнание и его тщеславие.