Сердце Киры радостно дрогнуло. Кем бы ни была мать Тёмного Лорда, что бы она ни совершила, как бы виновата ни была перед сыном — она была в безопасности.
— То есть вы не найдёте её, — утвердительно сказала она. — Не можете её найти.
Райли развёл руками.
— Увы, нет. Но одна-единственная женщина, перепуганная до чёртиков, не принесёт беды. Меня куда больше тревожит Арчибальд. В последнее время он частый гость в доме отца, и…
Он помрачнел.
— Он пытается давать мне советы. Не просто советы — манипуляции.
— Ты исполняешь обязанности главы Протектората. Естественно, что люди будут искать твоего внимания.
— Он не внимания моего ищет, — хмыкнул Райли. — Он хочет полного подчинения. И отец, кажется, не возражает.
Не возражает. Или не может возражать? Что, если Арчибальд коснулся ослабшего лорда Хили теми же чарами, которыми воздействовал на Веронику? У бывшего главы Протектората наверняка были связи и люди, способные пригодиться отцу Тёмного Лорда. Особенно теперь, когда тот потерял магию амулета.
— Расскажи мне об Арчибальде фон Вюрнере, — попросила она. — Чем он известен, кроме того, что воровал деньги у сирот?
Райли поморщился.
— Не повторяй это на людях. Он не был пойман за руку, а это значит…
— Что он продолжит, — резко сказала Кира. — Не будем лукавить.
Райли вздохнул.
— Хорошо, не будем. Он силён, Кира. Силён — и не знает границ в своих желаниях. Нет большего приверженца родственных традиций, чем он. Порой я радуюсь, что у него нет детей и наследников.
— Нет? — переспросила Кира.
— Мадлен — его троюродная племянница. Сама понимаешь, наши родственные линии переплетены. Но это не такое уж и ближнее родство.
— Но твой отец настаивает на браке всё равно.
— Мы объявим о помолвке после того, как закончатся летние каникулы, — глухо сказал Райли. — Если к тому времени мы с тобой не. — Он осёкся. — Но к Арчибальду фон Вюрнеру это никакого отношения не имеет.
Он взял её руки в свои и сел на её кровать, вынуждая опуститься рядом.
— Я не хочу терять тебя, — негромко сказал он. — Не хочу. Поэтому прошу, пока ещё есть время: согласись стать моей. Согласись на обмен кровью, и я не женюсь ни на ком, кроме тебя.
— Я не могу согласиться на брак из-за того, что иначе ты тут же женишься на другой, — терпеливо сказала Кира. — Это неправильно и по отношению ко мне, и к Мадлен. И к тебе. Не говоря уже о том, что супруги должны любить друг друга — больше жизни, больше всего на свете. Райли, ты же это понимаешь. Какого чёрта ты не можешь отложить помолвку ещё на год, если сам не уверен, на ком хочешь жениться?