— На тебе, — спокойно и уверенно сказал Райли. — И время я даю тебе, не себе. Но обижать Мадлен вечным ожиданием я тоже не буду.
Кира встала, высвобождая руки.
— Я буду готова уехать с тобой на летние каникулы по твоему приказу, — ровно сказала она.
— Но никакого обмена кровью не будет.
Райли вздохнул.
— Лето длинное, Кира. И бывшего Тёмного Лорда не будет рядом. Ты передумаешь.
Кира подняла бровь.
— Заставишь меня?
Он неожиданно улыбнулся в ответ.
— Вызов? Я его принимаю.
Райли вдруг обнял её.
— Кира, Кира, — прошептал он. — Почему мы говорим о неважных вещах вроде ритуалов и родственных традиций, когда можно просто сидеть сердцем к сердцу? Или забраться на последний ряд в кинозале и крошить по всему ряду булочки с корицей?
Кира только вздохнула.
Райли помолчал.
— Как глава Протектората, я способен на многое, — сказал он. — Например, перевести тебя из Академии принудительно и сделать своей помощницей. Ты не представляешь, сколько интересного тебя ждёт, сколько пользы ты можешь принести нам всем. Тёмные маги существуют до сих пор, порой куда более дикие и безумные, чем Тёмный Лорд. И пусть мы жёстко регламентируем все новости, и до вас в Академии не доходят даже слухи, опасность есть — и она не делается меньше. Ты нужна нам, Кира. Ты нужна мне.
Кира сглотнула.
«Вы мне не нужны».
Лорд-ректор не произнёс этих слов, но они были очевидны, как день.
Что её ждало, если она не примет предложение Райли, если будет сопротивляться изо всех сил? Несколько лет одной, без лорда-ректора за плечом, а потом короткая сухая встреча, которой лучше бы не было?
Нет. Она будет бороться.
— Я не хочу уходить из Академии, Райли, — произнесла она вслух. — Я твой донор на этот год, ты же знаешь. Но потом я сама буду строить свою жизнь.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Райли кивнул.
— И ещё одно. Мой отец убеждён, что его прокляли, и как только мы найдём, как именно, проклятие станет возможно снять. Разумеется, я собираюсь привлечь тебя.
Тёмному Лорду это не понравится. Но был ли у неё выбор?
— Я понимаю, — коротко сказала она.
Когда Райли ушёл, она долго сидела на кровати.
Если она вернёт память Тёмному Лорду…
… Он бросит её. Наверняка.
Может быть, не стоит завершать ритуал? Просто остаться с Тёмным Лордом? С тем, кто на каждом шагу повторял, что не любит её — и каждый раз опровергал это своими действиями? Кто был почти бережен с ней?
Но неужели у неё хватит жестокости лишить его самых важных воспоминаний? Неужели она оставит профессора Деннета одного в темноте?
— Нет, — прошептала она. — Нет. Никогда. Пустые колебания. Я верну его.