— Мне тоже бывает… одиноко, — прошелестел голос Рональда.
— С тобой всегда я, — мягко заметила его мать.
— Не всегда. Никогда. Ты меня не слушаешь. — Лоб Рональда пересекла упрямая морщинка.
— И не понимаешь.
Женщина помедлила.
— Ну… тёмный волшебник тоже очень хотел, чтобы его понимали. Но никто даже не позаботился его выслушать: все слишком боялись и ненавидели его. И лишь принцесса вдруг увидела в нём человека.
— Ещё бы, — мрачно пробормотал Рональд. — Он же богатый. Конечно, увидела.
— А может быть, она его просто поняла? Увидела, какой он одинокий и как ему бывает больно, и решила остаться рядом, пока он её не прогонит?
Мальчик хмыкнул.
— Не веришь, Рон?
— Всем всегда что-то нужно.
— Ну, принцессе ничего не было нужно. Иногда так бывает, Рон. Иногда ты просто любишь и хочешь помочь ему. Когда-нибудь кто-то полюбит тебя и захочет остаться с тобой просто потому, что ты — это ты.
Рональд скептически поднял бровь, но ничего не сказал.
— Тёмный волшебник тоже не верил, что принцесса его любит, — печально произнесла мать Рональда. — И, испытывая её, заставлял помогать ему в самых чёрных, самых страшных и самых коварных планах.
Рональд приоткрыл один глаз.
— Убивать людей и жечь дома?
— Гораздо, гораздо коварнее.
— Хм.
— И принцессе, конечно же, это не нравилось, — с печалью произнесла женщина. — Она изобретала разные отговорки, чтобы отложить самые мрачные из его планов или использовать его силу, чтобы кому-то помочь. И порой ей даже удавались её маленькие хитрости. Но.
— Но он раскусил её, правда? — торжествующим тоном спросил Рональд. — Он ведь не совсем идиот, раз стал могущественным тёмным волшебником?
Его мать помедлила, и Кира вдруг поняла по улыбке, вдруг озарившей лицо женщины, что та придумала другой финал. Не тот, что случился на самом деле между матерью и отцом Рональда. Тот, какой хотелось видеть ей самой.
— Он раскусил её, Ронни, — мягко сказала она. — Конечно же. И прогнал прочь, и пришёл в ярость, и долго сидел один у огня, изрыгая самые страшные проклятия. Он не собирался отказываться ни от холода, ни от ненависти в своей душе, ни от тьмы, что завладела им давным-давно.
Она помедлила.
— Вот только много ночей спустя, когда тёмный волшебник лежал без сна в своей одинокой постели, он вдруг понял, что у него болит сердце. Что у него есть сердце. Что ему не хватало принцессы, что он научился любить её и тосковать по ней, а её не было рядом.
— И он вот прямо сразу вскочил и побежал за ней без штанов, теряя тапки? — поинтересовался мальчик.
— Он дождался утра, но было слишком поздно, — тихо сказала женщина. — В ту ночь, когда он прогнал её, принцесса так и не вернулась домой. Его враги похитили её, чтобы использовать принцессу против него и сорвать все его планы. Тёмный волшебник был силён и хитёр, но даже он не мог противостоять угрозе убить самое драгоценное для него существо на земле.