— Нет.
— Маленький упрямец.
— Да. — Мальчик скрестил руки на груди. — И я ничего не боюсь.
Его мать засмеялась.
— Ничего-ничего? Даже тёмных волшебников?
— Пфф, — фыркнул мальчик. — Волшебников не бывает.
— Бывают, — серьёзно произнесла его мать. — Твой отец — тёмный волшебник, очень злой и коварный.
— Ну да, конечно, — хмыкнул мальчик. — Тогда почему мы живём в такой дыре? Настоящий тёмный волшебник купил бы нам дворец и учил бы меня тёмной магии, нет?
Его мать вздохнула.
— Забудь, Ронни. Я… пошутила. Волшебство — страшная, опасная и гадкая штука. И надеюсь, что ни ты, ни я никогда с ним не столкнёмся.
Мальчик открыл глаза, внимательно глядя на свою мать и хмурясь.
— Почему? — наконец спросил он. — Почему тебе так не нравится магия? Нет, серьёзно?
— Потому что тёмные маги убивают людей, — твёрдо произнесла его мать. — Стирают память. Могут в любой момент сжечь чей-то дом, например.
Мальчик пожал плечами.
— Ты так говоришь, будто это что-то плохое.
— Рон!
— Что? Ты сама говорила, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь прирезал в подворотне твоего…
— Хватит, — торопливо перебила его мать. — Хватит. Пора спать, Рон.
— А мы завтра пойдём в бассейн?
— Там слишком глубоко, я же сказала. Нет.
— Тогда расскажи мне сказку.
Его мать вздохнула.
— Про тёмных волшебников?
— Только без свадеб, принцесс и прочих розовых нюней, — недовольно произнёс мальчик. — Ненавижу.
Женщина негромко засмеялась.
— Ты и не дорос ещё.
— И не дорасту!
— Посмотрим.
Она протянула руку, поправляя одеяло, и мальчик заворочался, устраиваясь поудобнее. Вздохнул и снова закрыл глаза.
— Если в конце все умрут, то я согласен и на принцесс, — мрачно пробормотал он. — Но только на одну.
— А принцессы вообще не любят, когда их больше одной, — серьёзно согласилась его мать.
— Что ж, в некотором далёком королевстве жила принцесса. Юная, одинокая и очень впечатлительная.
Вышла бы из Киры такая принцесса? Кира задумалась, с лёгкой улыбкой глядя на сонного Рональда.
— И встретила она загадочного тёмного волшебника, — произнесла женщина. — Который был страшен, холоден и беспощаден, и никто не избежал бы его смертоносной ярости, встав у него на пути. Его боялись и ненавидели, а он пользовался этим страхом, чтобы править магическим миром из-за ширмы, превращая всех в своих марионеток.
— В марионеток? — сонно поинтересовался Рональд.
— В кукол на ниточках.
— Мог бы просто запереть их в коробке и делать, что ему хочется.
Его мать засмеялась.
— Он не мог, Ронни. Хотя я уверена, что очень хотел бы. Но у великого тёмного волшебника никого не было. Ни друзей, ни любимой, ни детей, ни наследников. И до того как он встретил принцессу, ему было очень одиноко.