Вампир скрипнул зубами. Отпускать собеседника просто так не хотелось, но стройный план по возвращении человечки рухнул. Пока она была просто в услужении, ещё можно было пытаться, но теперь… тягаться с домом Финаччи себе дороже, как бы не обломали клыки.
— Не забудь, что Жоржетта ждёт оценку своих талантов.
— Ах ждёт, — хмыкнул Верио, резким движением поднимаясь. — В постели зачёт. А по алхимии как был неуд, так и останется. Ещё ни один студент не получил оценки не за знания, а за подхалимаж. И исключений не будет.
Кивнув, Верио быстрым шагом вышел из комнаты в коридор, затем в общий зал и на улицу. Его встретил резкий порыв ветра, бросивший в лицо пригоршню холодных колючих снежинок. Оставалось какое-то липкое чувство недосказанности, но алхимик понимал, что за один разговор все неприятности не уладить.
Поймав свободный экипаж, эльф забился в него и отправил несколько посланий в академию. О человечке должны позаботиться, пока его не будет. Мало ли что удумал этот кровосос, потом не разгребёшь последствия. Ириан слишком мстительный и расчётливый, чтобы пренебрегать подобными мерами предосторожности.
Верио в ярости ударил по обитому засаленным бархатом сиденью. Ему совершенно не нравилось то, что придётся делить Айлин с этим… Но лучше так, чем у вампира сорвёт крышу, и он доберётся до девочки тайком. Неприятные решения — то, что вынужден принимать сильный, заботясь о слабых. Ответственность за чужую жизнь угнетала, но Верио не жалел о сделанном выборе. Как бы то ни было, отступать он не собирается. Слишком давно Ириан пытается ставить палки в колёса, пришло время защищаться.
Айлин тщательно проверила состояние комнаты эльфа, вытерла со стола невидимую пыль, расставила по линеечке баночки в ванной и почувствовала себя мышкой в чистом поле, на которую медленно наползает удав. Она совершенно не представляла, что ей ещё делать, но боялась, что что-то упустит. А ведь Верио, вроде бы, единственный, кто не пытался надругаться над ней. Может быть, он хороший? Может быть, он сможет защитить её от остальных?
При этих мыслях шубы невольно дрогнули, а в глазах стало мокро. Впервые в жизни Айлин почувствовала себя совершенно бесправной. И никому не нужной.
Если в приюте была хоть какая-то цель, смысл жизни, то за что бороться здесь?!
Ответ пришёл сам собой: за жизнь. Пусть кроме этой самой жизни и нет ничего, сдаваться нельзя.
Забившись в уютную щель между креслом и диванчиком, Айлин прислонила голову к книжному шкафу, обняла себя за колени и стала вспоминать свою жизнь в приюте. Пожалуй, это было не так уж и плохо. Конечно, работой грузили по самую маковку, но зато была своя кровать. И тумбочка. И какой-никакой скарб. А ещё праздники, которые отмечали по всей империи. Пожалуй, пять главных праздников, устраиваемых в честь каждого божества, ждали не только сиротки, получавшие щедрые пожертвования, но и все остальные жители. Великая милость Пятерых.