Спустя четыре часа самолёт из Ростова-на-Дону приземлился в назначенном месте. Участники экспедиции вышли из самолёта и прямо на взлётной полосе пересели в автобус защитного цвета с чёрными номерами.
– А где обещанный вертолёт? – с улыбкой спросила Милослава. – Я, может, только из-за него полетела.
– Сейчас у этого автобуса откроются лопасти, и мы полетим, – ответил Фёдор Степанович.
Но как ни пытались они разрядить обстановку, нервное волнение читалось у каждого в глазах и большинству было не до шуток. Никто не знал, что к экспедиции будут привлечены военные силы, и стали зарождаться сомнения того, что их везут туда, куда они планировали.
За окном быстро промелькнул город, за ним деревни, а дальше лес и поля. Находясь в пути уже пятый час, все лишь успевали переглядываться. Двое солдат, сидевшие вместе с участниками экспедиции в салоне, были в полной экипировке с автоматами и не давали никому вымолвить ни слова, пресекая любые попытки диалога.
Прошло ещё тридцать минут. Один из солдат опустил железные шторки на окна, и теперь к гробовому молчанию добавилась ещё и темнота.
«Да, кажется, я теперь знаю, кто наш спонсор», – подумал Баянов.
О чём можно думать только в темноте?
Конечно же, о том, что видел при свете.
«Если бы ты знала, что сейчас со мной происходит, возможно… была бы рада и язвительно, но очень мило улыбалась. И куда меня понесло?» – думал Фёдор Степанович, с улыбкой вспоминая о своей жене.
Спустя восемь или десять часов автобус резко остановился, издавая фыркающие и кряхтящие звуки, всем знакомые как крики заглохшего двигателя.
– На выход! – скомандовал один из солдат.
– Ну вот, приехали, – тихо и быстро проговорила Милослава.
Участники экспедиции вышли на дорогу. Было ещё темно, но на горизонте виднелись едва заметные красные полосы восходящего солнца. «Значит, скоро рассвет, а это примерно пять утра», – подумал Лобанский.
После того как из автобуса все вышли, солдаты ловко завели его снова и уехали. Райц не мог поверить своим глазам. Они стояли на дороге, которую дорогой-то трудно было назвать, скорее это поле, на котором они только что проделали полосу движения. По краям поле казалось окутано плотным непроходимым лесом.
– Ну что, главный, куда идти? – нервно спросил Баянов.
– Никуда. Пока сидим, – усталым голосом ответил Райц. Он больше ничего не мог сказать, понимая свою ответственность за всё происходящее – лучшим вариантом было оставаться на месте. Есть шанс, что их ещё кто-то подберёт.
– Он прав. У нас есть всё для ночлега. Нужно поспать, – заметил Лобанский.