– Ага, туда идите, – дед махнул рукой в направлении севера. – Ой, нет, туда, – указал на северо-восток, – на севере там у меня самолов стоит.
Участники экспедиции, переглянувшись, поблагодарили проводника и отправились дальше по тропе.
– ЭЙ! ЧЁ, ОТДЫХАТЬ ДАЖЕ НЕ БУДЕТЕ? – крикнул дед.
– Нет! Мы ещё не устали!!! – крикнул в ответ Лобанский.
– А ведь ты точно глуховат, длинный, – пробормотал тот.
– А вы точно знаете деда Прохора, – ухмыльнулся Лобанский.
Быстрым шагом все шли друг за другом, но усталость всё же стала нагонять. Через несколько минут энергия, что двигала ими, осталась где-то там, в начале пути. Шаг замедлился, и поход уже не был настолько бодрым.
Голова была пуста, ноги сами искали опору, а руки казались ненужным грузом… Медленно плетясь по тропе, все только и делали, что смотрели вниз под ноги… чтобы лишний раз не запнуться о корни деревьев.
– Кто-нибудь мне скажет, почему мы всё ещё идём? Нам бы остановиться, – запыхавшись, проговорила Милослава… но ответа не последовало. У всех в голове был ответ, просто произнести его вслух не было сил.
Ветер усилился, принеся с собой снег и ветки деревьев, и закружил вокруг учёных. Вьюга охватила весь лес, закрыв его снежной пеленой. Ничего не было видно дальше метра.
– ЧТО ПРОИСХОДИТ? – крикнул Райц.
– ДУРАК! КУДА ИДЁШЬ, СТОЙ! – злобно кричал на него Лобанский, схватив за локоть…
Райц, Антон, Фёдор Степанович и Лобанский стали поспешно одеваться. Но ветер был настолько сильным, что не давал им это сделать… Сгруппировашись, участники экспедиции решили идти дальше, держась друг за друга. Колкие снежинки били прямо в глаза, усложняя путь. Баянов как самый одетый шёл первым… он и увидел скалу, которая была отмечена на карте деда Прохора. «Да-а… Здесь можно остановиться», – подумал Баянов.
И вправду, стоило им зайти за скалу, перед ними оказалась пещера.
– К-к-к-к-как же холодно, – стуча зубами, пробормотал Райц.
– Почему стоишь? Растирайся давай! – прикрикнул на него Лобанский, который активно растирался снегом.
В пещере уже было костровище и сухие ветки, Баянов быстро соорудил костёр. Благодаря еловым веткам, которые прикрывали вход, ветер уже не мог пробраться в пещеру. Милослава надела тёплые пуховые носки и шаль, которую ей положила баба Нюра. Фёдор Степанович и Антон, растеревшись, оделись и стали сооружать дымоотвод, освободив в потолке пещеры забитое мхом отверстие наружу.
– Как же здесь всё продумано, – сказал Норотов.
– Это всё карты деда Прохора. Я их когда перенёс на свои, запомнил некоторые моменты, поэтому и старался не сворачивать с выбранного курса, – тихо ответил Баянов. – Только этот летний снег чуть не сбил мои ориентиры. Откуда снег?! У кого-нибудь есть предположения?