Мороз и ветер усиливались, на лице Милославы стали образовываться царапины от вихря из снега и льда. Райц, увидев это, закрыл ей лицо шарфом, положил руки ей на плечи.
– Главное, выше поднимай ноги, а мы с Василием тебя придержим, – крикнул он.
Время тянулось, как смолянистая жвачка. Учёные стали ощущать покалывание в ногах и руках. Вдыхать было тяжело, потому как вместе с воздухом в нос попадал снег. Уже казалось, что идти было невозможно и бессмысленно, как вдруг Ефим ускорился и потянул за собой цепочку учёных вместе с Васькой. Еле передвигая ноги, люди от неожиданно прекратившегося сопротивления ветра рухнули во всеобщую кучу малу, только Василий успел вытянуть Милославу и спас её от падения.
– Что за…? – заворчал Баянов. – Почему я опять в сугробе?..
– Кажется, все на месте. Фухх… ну и погодка, – добродушно подметил Фёдор Степанович.
– Ну вот, теперь дальше можно идти, – захохотал Ефим.
– Нам бы от-т-т-тогреться… – стучал зубами Райц.
– Вот по дороге и отогреетесь, стоять нельзя.
Встав из сугроба и отряхнувшись, под бодрый смех Милославы учёные пошли дальше. Лес приятно шумел, а солнце припекало редкими лучами, проникающими сквозь ветки.
– Мне слышится, или это пение птиц? – задумчиво спросил Фёдор Степанович.
– Да-а? И правда… давно такого не слышал. Взгляните, следы зайца! – крикнул Антон.
Воспользовавшись всеобщим расслаблением, медведь свернул с пути и направился в глубь леса.
– Ты куда? – крикнула ему вдогонку Милослава.
– Отпусти его. Он же зверь, ему нужно найти себе еды, а здесь её для него полно, – успокоил Ефим.
– А он не заблудится?
– Хех… не переживай, у нас с ним договорённость встретиться в одном месте, – засмеялся Ефим.
– О, смотрите! Белка!!! – радостно крикнул Фёдор Степанович. – Определённо мне начинает казаться, что мы совсем в другом лесу.
– А почему здесь есть животные, а там не было? Как далеко мы ушли? – поинтересовался Лобанский.
– Не знаю, – ответил Ефим.
– У меня есть подозрения, что вы лукавите, Ефим. Прошу меня простить, не знаю, как вас по батюшке, – Лобанский занервничал, что было понятно по его лицу, хоть он и пытался это скрыть.
– Может быть, – улыбнулся тот.
– Почему же мы сюда на охоту не ходили? – Лобанский пытался выудить из Ефима хоть какую-то информацию.
– Слишком опасно потому что… – Ефим посмотрел на небо. Вдалеке были слышны звуки самолётов, которые раздавались эхом по всему лесу.
– Что-то это очень непохоже на звуки современных самолётов, – настороженно проговорил Райц.
На снегу стали мелькать тени самолётов. Райц и Антон побежали на один из немногих участков леса, где деревья стояли поодаль друг от друга, давая возможность посмотреть в небо.