Утро наступило, как обычно, неохотно, солнце всё не хотело вылезать из-за горизонта, а учёные и Ефим уже направились в путь. Поспевать за темпом проводника мог только Баянов, а остальные время от времени делали остановки.
– Странное чувство какое-то, – задумчиво произнёс Райц, присев на пеньке.
– Какое? – запыхавшись, Милослава устало скинула рюкзак с плеч.
– Как будто я сейчас с человеком не из нашего века общался.
– Ну-у… сейчас всякое в жизни бывает. Есть люди, приверженцы старых правил, – решила переубедить его Милослава. – Меня вот больше волнует, почему мне приходится таскать это оборудование, которое мы всё равно не используем.
– Давай мне ещё что-нибудь, я понесу, – Райц перекинул несколько вещей в свой рюкзак. – Я тоже так сначала думал, про Никифора. Просто у него вообще как будто за спиной нет никакой обиды на мир или страха перед ним… не знаю, как это ещё описать. Нет таких людей в нашем мире, даже у Прохора в деревне всегда ощущалось, что они остерегаются современной жизни.
– Ммм… об этом я не подумала. Версия того, что мы прыгаем во времени, у меня была, но она настолько бредовая, что я решила оставить её при себе. Возможно, это остатки впечатлений от рассказов Гаррисона, – отдышавшись, Милослава снова надела рюкзак. – Да, так намного легче. Спасибо.
– Увы, это действительно невозможно, – ухмыльнулся Райц.
Вдруг впереди колонны раздался крик Ефима.
Милослава и Райц побежали к нему, но из-за темноты было трудно сориентироваться в пространстве.
– Что происходит? – крикнула в панике Милослава.
– Антон куда-то убежал, а Ефим за ним следом. Тот как будто увидел кого там, в лесу, —быстро проговорил взволнованный Фёдор Степанович.
– Как убежал? Кого увидел? – Милослава побежала было следом, но Лобанский схватил её за рукав.
– СТОЙ! – крикнул он. – Николу он увидел и за ним побежал. Мы здесь должны стоять, а то Ефим нас потом не найдёт. Поняла?
– Поняла, – нервно ответила Милослава. – Но он же его догонит?
– Я думаю, да. Всё же он охотник. Не догонит, так по следам найдёт, – успокаивал её Лобанский.
Учёные остались одни посреди тайги. Темнота ещё больше нагоняла панику, заставляя вставать ближе друг к другу.
– Здесь к-к-к-какая-то не такая тайга. Она здесь живая, – дрожащим голосом пробормотал Норотов.
– О чём ты? – переспросил Баянов.
– Разве я один слышу то, что там за деревьями? Кажется, там в-в-волки, – тихо, почти шёпотом ответил Норотов.
– Друг мой, с чего вы взяли, что это волки? Может, это заяц, ну или лисица, в конце концов, – пытался успокоить всех Фёдор Степанович.