– Нет. Он прав, волки это, прислушайтесь, – тихо сказал Баянов.
Из темноты доносились слабое рычание и щенячьи визги. Мужчины стали кругом, спинами друг к другу, поставив Милославу посередине.
– По-видимому, это целая стая, – прошептал Норотов.
– И что нам делать? – так же шёпотом спросил Лобанский.
– Е-е-сть вероятность, что из-за нашего количества они просто пройдут мимо, если мы будем стоять смирно.
– Ладно. Надеюсь, вы правы. Стоим не двигаемся, не кричим, не паникуем, – шёпотом скомандовал Лобанский.
В этот же момент раздался шорох ветвей, и перед учёными появился огромный волк. Он остановился прямо перед Лобанским, который, распахнув руки, загородил всех собой. Волк смотрел на него, чуть наклонив голову, периодически скаля зубы. Лобанский тоже не отрывал глаз от волка и старался не показывать свой страх. Обстановка всё накалялась, без движения, без громкого вздоха или хрипа участники экспедиции стояли под влиянием взгляда зверя, как заколдованные.
Но неожиданно волк приподнял голову, и его взгляд изменился. Он больше не скалился, а просто смотрел на Лобанского, который не отводил от него глаз. «Прошу, уходи», – подумал Лобанский, и волк так же быстро скрылся между веток, как и пришёл.
Учёные продолжали молча стоять, реагируя на каждый звук в лесу. В какие-то моменты они думали, что нет смысла оставаться на месте, но никто не решался об этом сказать.
Лишь солнце начало появляться, на душе у них стало легче. Как будто в этот раз тьма отошла, уступив место свету. Зашуршали ветки деревьев, и из-за них появился Ефим.
– Что, продрогли? – тяжело дыша, сказал он.
– А Антон?.. где? – с надеждой спросила Милослава.
– Буря… буря пришла. Я пытался угнаться за ним, но даже не знаю, куда она его завела, – грустно ответил Ефим, присев в сугроб. На его лице видны были горе и переживания, он снял шапку и посмотрел на небо. – Ничего. Я вас отведу и продолжу его искать… я найду. Я обязан его найти.
– Я с вами пойду, – вызвался Баянов.
– Нет, вы должны оставаться рядом друг с другом, – взгляд Ефима был очень настойчив, и учёные послушались. Отдышавшись, он повёл их дальше по лесной невидимой белой тропе, через глубокие сугробы. По пути снова, как зная, подбежал медведь, его взгляд был так же обеспокоен и угрюм, он шёл рядом с Ефимом, как верный друг. «Значит… он тоже искал», – подумала Милослава.
Буря охватила их незаметно, закрутив и почти подбросив, и вытолкнула возле пещеры Василия.