– Спасибо, – с благодарностью кивнула Маринелла, посмотрела ему в глаза и сжала руку своего друга.
Этой ночью Барту снова снился сон о Маринелле, выходящей из ручья в мокрой белой рубашке в ореоле сияющих на солнце брызг.
А уже ближе к вечеру корабль Мишеля Шамета пришвартовался к причалу Сицилии. Сам Мишель спустился на берег в сопровождении парочки проверенных матросов, а также Венсана Жослина и его друзей. И теперь все вместе они отправились разыскивать Королеву пиратов. О своем прибытии Шамет сообщил, послав к Марисоль мальчишку-юнгу с запиской. В ней же он приглашал Королеву пиратов на переговоры, что было у пиратов в обычае и случалось куда чаще, чем раздача черных меток.
– Главное для любого пирата – это не саблей махать, не из пушек стрелять, а умение хорошо вести переговоры, – назидательно произнес Мишель. – Вот Венсан не даст соврать. И именно это – мой конек!
Маринелла заметно нервничала – ведь если женщина, являющаяся тоже испанкой и почти ее тезкой, откажет им – что же делать? Куда им податься? Как они доберутся до Милагро однажды? Она не представляла, что станет с ее жизнью, если и этот последний ориентир – Золотой город, растает, словно мираж в предрассветном тумане. Ведь ничего другого ей не осталось!
– Мишель, ты уверен, что нас ждет теплый прием? – взволнованно спросила она.
– Абсолютно, дорогая графиня, – с улыбкой, не лишенной самолюбования ответил Шамет, – Говорю, она влюблена в меня, как кошка! Ни в чем не может отказать!
Тем временем на другом конце пристани показалась группа мужчин, выглядевших весьма угрожающе, их было не менее двадцати, очевидно, это и были те самые сицилийские пираты, преданные своей королеве. Они расступились, едва Шамет и его друзья приблизились, и вперед вышла женщина, на вид ей было не меньше тридцати, может чуть больше, но все еще весьма красивая, ее длинные черные волосы были завязаны в две толстые косы и перевязаны платком на испанский манер. На ней была широкая цветастая юбка и белая блузка, не скрывающая великолепного бюста пиратской королевы. Она медленно приблизилась к незваным гостям, оставив позади свою свиту, и остановилась прямо напротив Мишеля Шамета. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, Шамет приветливо улыбнулся, но не успел произнести ни слова, потому что Марисоль вдруг с размаху ударила его по лицу кулаком правой руки, а потом сразу же отвесила звонкую пощечину, уже левой. А рука у Королевы пиратов была очень и очень тяжелая!
– Мерзавец! – выкрикнула она по-испански, – Убирайся отсюда! Убирайся вон!