Слуга послушно кивнул и тут же скрылся, а через некоторое время в кабинет графа вошел Ванди, как и было приказано, – в одиночестве. Монтелеони поднялся навстречу вошедшему.
– Рад вас видеть, Ванди, – как можно более любезно сказал он.
Вид Ванди насторожил графа, он улыбался, но в его взгляде и в улыбке сквозило некое превосходство, какое бывает у человека, который знает что-то очень весомое, чего не знаешь ты. Видимо, Ванди казалось, что в этом доме его должны принимать с куда большим почетом. С чего бы? Он что женится на дочери Великого дожа? Было бы неудивительно, тот еще прохвост!
– Взаимно, синьор, – откликнулся Ванди. – Уверяю, вы будете рады мне еще больше, узнав, что я привез вам подарок!
– Вот как? – Монтелеони усмехнулся. – Неужели! И ценный подарок?
– Невероятно ценный, господин дож.
– Надо же, так вы явились с подарком, словно волхв! А мне сказали, что вы, напротив, – явились с дамой!
– Дама и есть мой подарок, – Ванди улыбнулся еще шире.
– Что? – удивился Монтелеони и даже застыл от неожиданности, – О чем вы?! Ну, нет! Поверьте, такие подарки меня не интересуют. Мне уже не пятнадцать лет. И к тому же я не беру живой товар.
– Она исключительно красива.
– Нет, мой друг, этого мне не нужно. И потом я слишком занят, чтобы сейчас нарушать свои правила. Да еще этот бал сегодня, совершенно не ко времени… Завтра я выступаю с речью в Совете.
– Самое время для развлечений, – Ванди криво усмехнулся. – Умоляю, хотя бы взгляните на нее! Мой господин, вы же знаете, как я настойчив!
Монтелеони безнадежно махнул рукой.
– Да знаю, – буркнул тот. – Ладно, ведите свою даму. Но потом – умоляю, забирайте ее себе.
Ванди выглянул в коридор и сделал знак рукой, и тот час же его слуги, те самые, что были с ним в карете, ввели девушку в черной накидке, чье лицо было полностью скрыто маской, после чего тут же удалились.
– Снимите с нее маску, граф, – сказал Ванди. – Сами убедитесь, как она хороша.
Монтелеони, пожав плечами, медленно приблизился к девушке.
– Клянусь, синьорина, не знаю, кто вы, но с вами здесь явно обращаются не подобающим образом! И даю слово дожа немедленно это прекратить, – произнес он, протягивая руку. – Позвольте вам помочь…
С этими словами он осторожно снял маску с лица незнакомки, а после застыл, будто громом пораженный, столкнувшись с взглядом синих глаз Маринеллы, сверкающих гневом.
Он смотрел на нее, не в силах произнести ни слова, а потом выдохнул:
– Ванди! Клянусь Богом! Я не ждал такого! Это настоящий сюрприз!
Ванди довольно усмехнулся, а на лице Монтелеони высокомерие сменило растерянность, вызванную встречей с девушкой. Он приблизился и взглянул ей прямо в лицо, его глаза смеялись.