— Царь, сколько часов я потеряю! — воскликнул юноша в бессильном гневе. Но тут он заметил что-то на земле. В угасающем свете дня блеснуло что-то между деревьев. Юноша подошёл поближе и наклонился. На земле лежало обручальное кольцо Марии. Принц тут же поднял его. Серебряное колечко было перепачкано в чём-то, и, приглядевшись, Баш в ужасе понял, что это была кровь: когда стрела попала в ногу императрице, та, пока была в сознании, сжимала рану правой рукой. А когда один из зверолюдов взвалил её себе на плечо, кольцо соскользнуло с тонкого пальца своей обладательницы, так как от крови и пошедшего дождя её пальцы стали скользкими.
Юноша поднял взгляд от кольца и посмотрел вперёд. Из-за вышеупомянутого дождя, следы были немного размыты, но юноша, всё же, смог проследить ещё немного направление, по которому шли чудища. Будущий король остановился только тогда, когда темнота полностью накрыла лес. Принц был вынужден остановиться на ночлег здесь. Он привязал коня к дереву, а сам залез на верхушку и, удобно и безопасно пристроившись между его ветвями, погрузился в раздумья. Вскоре юноша уснул, убаюканный тишиной и спокойствием Тёмного леса.
Резкий запах разбудил Анну. Девушка закашлялась и поморщилась от жуткого аромата какого-то варева. Она с трудом смогла открыть прослезившиеся глаза и рассмотреть фигуру высокого человека с головой волка. Это был Бор. Запах шёл от еды, которую он принёс… Хотя, ЭТО с трудом можно было назвать едой.
— Ужин, государыня, — ехидно доложил зверолюд.
— Лучше бы дали нормальнее бинты, — буркнула девушка.
— Мы не дадим того, чего у нас самих нет. Мы сильные, в отличие от вас — людей. Подумаешь, стрела, — презрительно бросил Бор, считавший людей недостойными существами, которые не приспособлены к жизни, а значит — не имеют на неё права. Маги были исключением. А следовательно и Кора.
Анна нахмурилась.
— Тогда, зачем мы вам? Мы уже три дня находимся здесь.
— Скоро узнаешь, государыня.
Бор вышел из небольшого деревянного домика, заперев за собой дверь. Анна подозрительно посмотрела на варево, после чего поняла, что есть это — себе дороже. Девушка посмотрела на сестру. Мария уже который день почти не приходила в себя. Её изнутри жёг жар, и Анна боялась, что в конце концов, её сестра не выдержит этого и…
Каждый день проходил в этом домишке. Сёстры имели определённую свободу для передвижения, но это было больше похоже на то, что их дразнят. Ни сбежать, ничего. Ничего они не могли сделать.
Плечо зверолюды вправили Анне, как только они достигли их стоянки. Конечно, нежности от них ожидать было глупо, да её и не было, так что процедура получилась вдвойне неприятной. Рану Марии они не промывали. Стрелу вытащили, наложили неумелую повязку какими-то грязными тряпками и на этом всё завершилось. Анна, как могла, старалась облегчить страдания сестры, но из-за отсутствия необходимого, ей приходилось, скрепя сердце, смотреть на то, как младшая царица-императрица постепенно угасает.