Мария бредила. Всё тело у неё горело, рана загноилась. Императрица редко приходила в себя, приоткрывая глаза всего на несколько секунд, после чего она вновь забывалась тяжёлым сном. Анне было больно смотреть на это, но ничего поделать она не могла.
Таким образом прошли ещё три дня…
* * *
Анна вздрогнула, когда внезапно за стенкой раздался шорох. Это был не шорох ветра. Это будто мышь скреблась, пытаясь вырыть себе норку. Анна посмотрела на сестру. Изменений нет. Всё спит. Императрица поднялась на ноги, стараясь определить то, откуда шёл звук. Поняв это, девушка подошла поближе. Тут земля стала шевелиться и чья-то мордочка, покрытая землёй, высунулась на тусклый лунный свет из окна. Девушка чуть не задохнулась от радости и, как только пришелец полностью вылез, прижала его к себе грязного, но такого родного.
— Силф! — тихо прошептала она. — Силф, хороший!
— Государыня! — удивился лис. — Но как Вы… Мария!
— Тише, Силф. Нас услышат, — прошептала императрица, прижимая палец к губам, а потом вернулась к сестре. — Её ранили. Как ты здесь оказался?
— Здесь недалеко, — глаза лиса блеснули, — маг Горм. Он увидел зверолюдов и услышал их разговор о пленниках. Он приказал мне разузнать, кого они захватили в плен. И так же просил передать, чтобы Вы не пугались, если услышите в полночь крики или что-то ещё…
Императрица, безмерно счастливая, что лис нашёл их и принёс вести о скором избавлении, пожелала ему удачи и, когда Силф выбрался, забросала нору землёй. Потом она села рядом с Марией и осторожно положила её голову себе на колени.
— Потерпи, сестрёнка, — тихо произнесла она, глада русые волосы девушки. — Скоро всё закончится. Горм тебя вылечит.
* * *
Бор тяжело рухнул рядом с расположившимися у костра товарищами. Пламя весело трещало, освещая морды чудищ. Волк наморщил нос, покрытый серой шерстью, и рыкнул.
— Противные люди, — он содрогнулся.
— Что, не нравятся тебе эти? — с усмешкой спросил лисьеголовый, метнув короткий взгляд к домику. — Девицы очень слабы. Жаль, что их нельзя съесть.
— Ничего, госпожа разберётся с ними, — послышался голос зверолюда с головой рыси. — Они ей нужны.
Бор тихо засмеялся, вынимая кинжал и принимаясь рассматривать его в свете костра. Два его соседа, с головами белого волка и пумы, догадавшись о мыслях серого, гортанно заклокотали.
— А может… — он вопросительно посмотрел на главаря с головой чёрного медведя. Тот грозно рыкнул.
— Нет! У нас был приказ.
— Жаль, — вздохнул Бор, проводя по ладони лезвием. На серой шерсти тут же выступила кровь. Серый ухмыльнулся, принимаясь покрывать лезвие своей кровью. Для людей она — яд. Если какой-то человек получит рану оружием зверолюдов, то он может распрощаться с близкими, так как через определённый срок он превратится в того, чьей кровью было намазано это оружие. Но не только его голова будет как у зверя. Он полностью станет им и душой, и телом, и будет жить, повинуясь только инстинктам.