— Царь, вы меня с ума сведёте! — принц явно был не в духе и не в настроении для споров, и потому сказал: — Идите вы, куда хотите. Но, Мань, я тебя предупреждал…
— Я помню…
Сияющая Мария чмокнула его в щёку и, подхватив плащ, бросилась за дверь вслед Саше. Севастьян с улыбкой покачал головой, слушая радостные возгласы братьев и супруги, которые постепенно стали удаляться, пока не исчезли на лестнице. И почему он ведётся на её глаза, кто знает?
* * *
На улице было так тепло, что Мария несколько пожалела о том, что надела плащ, но близнецы, которые явно об отдыхе думать не хотели, не дали ей остановиться для передышки, и вся компания дружно подбежала к дереву. Рыжий, противно шипящий кот явно почувствовал, что его пришли снимать и ощетинился. Мария, Александр и близнецы переглянулись.
— Ну, и что делать будем? — прозвучал вопрос, который так мучил всех их.
— Может, выманить? — Элдор скривился, услышав повторное шипение кота.
— Интересно, чем?
— Ну, не знаю… на кухне что-то стащить…
— Ага, чтобы потом мама нам на полторы недели арест устроила? — Александр улыбнулся. — Нет уж, увольте.
— Эх, придётся снимать вручную, — подумала Мария, озорно засмеявшись, чем привлекла внимание братьев. Но она не обратила на это внимания и, бросив Саше плащ со словами «Держи!», подбежала к дереву, благодаря попутно Царя за то, что успела надеть браслет, подаренный ей Гормом. Иначе бы не смогла взобраться — нога болела ужасно при ходьбе.
Как хорошо, что в корпусе они с младшими учениками устраивали вылазки на базар, где приходилось бегать по деревьям, не то, что просто забираться на верхушки. Подтянувшись на нижних ветках и уперевшись ногами в ствол, Мария вскоре оказалась на развилке трёх основных ветвей. Две их них росли вверх, третья — в сторону, и как раз на ней и сидел рыжий кот, шипя и противно мяукая. Мария поморщилась, не забывая про безопасность. Она подошла к ветке и потянулась к коту.
— Тише, хороший мальчик… или девочка… Киса… Кисонька… иди ко мне…
Кот пару раз умудрился её царапнут за руку, но это не было больно, и вскоре Мария изловчилась и схватила его за шкирку. Она состроила соответствующее выражение лица, когда «маленький подлец», как она его окрестила в душе, начал извиваться и так отчаянно мяукать, что девушка с трудом его удерживала в безопасной близости от своего тела. Подойдя к спуску, она протянула кота одному из близнецов, который тут же выпустил кота, и он бросился бежать за ворота.
— Чего он там сидел?
— Лапа застряла, — ответила девушка весело. — Подлец похоже не любит, когда его трога…