— Не могу, — глядя на подругу, Аля невольно отзеркалила ее улыбку. — Если я начну проверку, то тут же слетится… Ой!
Причиной тоненького невольного вскрика оказался укол холода в основание шеи. Аля стремительно обернулась и побледнела, уткнувшись носом прямо в прозрачную субстанцию, переместившуюся прямо к девушкам.
Нервно улыбнувшись, Аля медленно помахала рукой с обреченным видом безоружного исследователя «Людоеды, мы пришли к вам с миром!» и выдохнула:
— Призрак.
Как обученный потомственный некромант, девушка умела определять формы нежити не только с помощью магии, но чувствовать их. В Постграничье пришлось закрыться, но прямое прикосновение призрака не узнать невозможно.
— И что ему от нас нужно? — пробормотала Сильва, на всякий случай повторяя жест подруги.
— Не знаю, — выдохнула Аля, неотрывно глядя на призрак. Были бы они дома, что ей какое-то слабенькое (раз безголосое — значит, слабое) посмертное существо! «Расспросить», выяснить привязку к тварному миру и отпустить — делов-то. Но не в Постраничье же!
Дымка уплотнилась, став белесой, несколько раз облетела вокруг замерших соляными столпами девушек и, убедившись, что привлекла внимание, отплыла в сторону, недвусмысленно приглашая последовать за собой.
Аля героически вздохнула и, вцепившись в рукав Сильвы (и вовсе не от страха, а чтобы подруга не отстала!), пошла вслед за призраком.
Туманная взвесь ловко лавировала между камнями, иногда зависая перед некоторыми и обходя по широкой дуге те, что ничем не отличались от остальных. Но раз обходила — опасность существовала, хотя бы для призрака. Так что ведомая Алей Сильва старательно пыталась запомнить не понравившиеся призраку препятствия и понять отличие от других. Але, чье внимание полностью сосредоточилось на призраке, было не до разглядывания окружающих «красот».
Идти пришлось долго — хорошо хоть не в том направлении, куда упорно продолжала указывать Линза, понукая отправиться в сторону гнетущего страха.
В конце концов призрак привел девушек к поляне, крайне похожей на ту, где он застал живых гостей Постграничья. За одним громадным, прегромадным исключением. В центре поляны рос огромный красный мак. Настоящий. Живой. Точный близнец цветов с приграничных полей.
Роскошные алые лепестки с черными основаниями легко покачивались — как от ветра, открывая пушисто-желтую серединку, и неведомым чудом держались на зеленом стебле, таком тонком, что тронь пальцем — сломается.
Призрак завис над цветком, а охваченная победной эйфорией Аля, ахнув и позабыв все на свете, побежала к маку как к самому большому сокровищу на свете. Упав на колени, девушка протянула к цветку руку.