— Потом-потом. Совсем потом.
— Ну, тогда вы успеете поговорить и об отпрысках, и обо всем остальном без моего участия, — успокоила Аля подругу. Рассеянно глянув по сторонам, замерла, не веря своим глазам. — Сиииль… Ты видишь?
Рыжая хмыкнула, поворачиваясь, но фраза «История повторяется» замерла на губах. История повторялась. Только по-иному.
Посреди равнины нагло, прямо-таки вызывающе пылал огненный цветок. Он действительно внешне походил на мак — облитый горючей смесью и подожженный мак. Такие украшения иногда делали на ярмарках: огненные, водные, даже ледяные. На сколько хватало фантазии и денег на мага, поддерживающего нужное состояние инсталляции. Однако в Постграничье сумасшедших магов, желающих покончить жизнь самоубийством столько оригинальным способом, не наблюдалось. Ни единого. Так что оставалось признать очевидный факт: они нашли огненный цветок! Причем видели его обе.
— М… И что теперь? — протянула задумчиво Сильва и чуть не выронила клетку из рук. — Ой, Пуся!
Элементаль метался из образа в образ, то распушался цыпленком, то превращался в змею, то растекался по дну клетки. Казалось, что он ищет место, через которое можно просочиться наружу.
— Он… — рыжая сглотнула волнение. — Он чувствует магию! Настоящую! Магический поток.
— То есть то, чего здесь не может быть по определению, — пробормотала Аля, пытаясь одним глазом смотреть на цветок, другим на Пусю, чтобы не упустить ни единого мига вибраций элементаля. И упустила из виду своего питомца. А зря! — Василий!
Девичий крик мог поднять мертвого из могилы, а химероиду, бодро ковыляющему к привлекательному огоньку, придал дополнительное ускорение. Бодро кхекнув, Василий гордо расправил крылья и мощно оттолкнулся лапами — совсем, как недавно учили. Но до вожделенной цели долететь не успел — грохнулся на землю.
— Уф! — невесть каким образом допрыгнувшая до питомца и успевшая схватить его за хвост Аля выдохнула и на всякий случай перехватила повыше — чтобы точно не позволить еще раз взлететь. И тут же скривилась — движение отозвалось болью в ушибленном боку.
Пуся повернул голову и скорбно посмотрел на хозяйку алыми глазками. Девушке даже стало на миг стыдно (лишила ребенка игрушки!), но ровно до тех пор, пока Пуся стремительным выпадом не цапнул зубами огненный мак.
— Куда! — рявканье Сильвы оказалось последним, что услышала Аля, прежде чем ее затянуло в черный круговорот портала.
* * *
Сознание возвращалось с трудом и рывками, как продирающийся сквозь бурелом к вожделенному малиннику медведь. Во время очередного, особенно болезненного рывка, Аля пришла к выводу, что неплохо бы повыть. Точнее говоря, это решил ее организм, ведь сознание еще не добралось до мозга.