Представив всех своих студентов господину Руту и другим командирам, декан оторвал Алю от Сильвы, и представил и ее тоже. Аля благоразумно решила, что у прадедушки на шее она повисит лучше потом, в интимной обстановке, и успешно изобразила скромного и мирного студента. Словно и не она тут только что прыгала и голосила павианой.
Сильва также скромно изображала вкопанный в землю истукан, изнывая нетерпеливым желанием утащить подругу к себе в комнату, и все желания рыжей без труда читались на простодушном лице с россыпью мелких конопушек.
На все время практики каждому студенту прикреплялся личный наставник. Але с твердым наказом показать все и ввести во все тонкости жизни в приграничном лагере выдали в наставники Сильву — все равно каждую свободную минуту девушки проводили бы вместе, а так будет польза обеим.
Аля с Сильвой радостно переглянулись, и у их наставников (также синхронно переглянувшихся) невольно закралось сомнение, а не допустили ли они ошибку. Однако что Эдельвульф Рут, что Райли Берн решили все же положиться на благоразумие подопечных.
Как показало будущее — зря.
* * *
За следующие несколько дней Сильва успела не только объяснить правила жизни в лагере (которые все безупречно исполняли — ради своей же безопасности), но и показать Але окрестности. И все достопримечательности, начиная от Синего озера, остававшегося льдисто-холодным даже в самую жару, до круглогодично плодоносящей яблоневой рощи, когда-то, в стародавние времена благословленной очень сильным природным магом. Поговаривали, что нынешние яблоки, желто-медовые и светящиеся на солнце до прозрачности, с два кулака размером, лишь жалкое подобие тех, что бывали до Нашествия. Но даже это «жалкие подобия» были мало того, что вкуснее всего, что до сей поры пробовала Аля, но и утоляли жажду лучше воды, даже заговоренной.
— Эх, лепота! — удовлетворенно вздохнула лежащая под деревом Сильва и потянулась за очередным яблоком.
Яблоня игриво тряхнула веткой, и на девушку упало крупное, спелое яблоко. Правда, не в протянутую руку, а на живот. Рыжая невольно охнула, но нежданный подарок тут же подхватила и с видимым удовольствием вгрызлась в желтый бок.
Аля хихикнула, продолжая почесывать по голове виверна. Напитавшаяся солнцем земля приятно грела, как и чувствующийся спиной (особенно лопатками) шершавый ствол яблони. Где-то неподалеку тренькала пеночка, еле слышно журчал ручей, ветер сонно перебирал листву, словно старший брат, ерошащий волосы своей младшей сестренке.
Сильва была права — вокруг царили такой уют и спокойствие, что не верилось ни в какие опасности, подстерегающие неосторожных путников в Приграничье. Все рассказы казались россказнями-страшилками, или даже сказками, призванными напугать доверчивую детвору и оградить от их набегов старую мельницу, к примеру. Или этот замечательный яблоневый сад.