Только волосы по-прежнему оставались короткими. Их зачесали назад, вплели нити жемчуга и закрепили на макушке диадему.
Ниже плеч, облаченная в шелковый халатик — мне пришлось принять ароматную ванну — была еще я, а вот выше кто-то другой. Еще не принцесса, но девушка, пытающаяся стать на нее похожей.
Сколько было времени, когда мне принесли перекусить, я сказать не могла — свет за окном был ненастоящим и светил одинаково ярко. Но, судя по моим ощущениям, далеко за полдень. На подносе оказался ароматный сладковатый чай, странный фрукт, нарезанный дольками и сухой тост. Живот протестующе заурчал.
— Ты прекрасно выглядишь, милое дитя.
Я вскинулась — надо мной возвышался Клемтон.
— Прости, что напугал. Но время не ждет и пока мы одни хотел объяснить тебе несколько важных моментов.
— Никто не знает, что я ненастоящая принцесса?
— Никто лишний. И надеюсь так и будет впредь, — меня одарили испытующим взглядом.
— Выдавать себя мне точно не с руки, — скривилась я.
— Хорошо, что ты это понимаешь, дитя, — снова приторная улыбочка. — А теперь слушай меня внимательно. Принцесса Эванджеллин была магом — это общеизвестный факт. Магия — дар врожденный, но ты можешь пользоваться чужой, — Клемтон поставил на пол корзинку и приоткрыл крышку. — Будет считаться, что это твой фамильяр — магический помощник. На самом же деле это — источник магии. Кис-кис-кис, выходи, покажись своей новой хозяйке.
Из корзинки высунулась рыжая кошачья морда с хитрыми зелеными глазами.
— Кот? — от удивления я чуть не поперхнулась крошкой от тоста.
— Оооо, дитя, это не обычное животное. Очень необычное, — советник усмехнулся и, не очень любезно схватив кота за шкирку, вытащил из корзинки. В другой руке блеснула толстенькая игла. И не успела я испугаться, как мужчина ткнул ей бедное животное в бок. Рыжик жалобно пискнул и тут же был брошен на пол.
— Позволь теперь твою руку, — сделал приглашающий жест Клемтон. — Ничего страшного не произойдет. Сейчас я уколю тебя, и вы с ним будете связаны — с этого момента наш «фамильяр» будет служить тебе, то есть ты сможешь пользоваться заключенной в нем магией.
Я замешкалась, но руку протянула. Укол в палец и небольшая боль. Кот смерил меня неприязненным взглядом или мне это только показалось?
— Вот и все, — иглу убрали в жестяную коробочку, а коробочка отправилась в карман советника. — Проблема с магией решена.
— Но… я ничего не чувствую…
— И не должна. Ты же ей не пользуешься. Надеюсь, и не придется. А если придется, то Рыжий тебе поможет.
— Поможет? Кот?
Животинка снова одарила меня теперь уже укоризненным взглядом.