Имение моего отца, Ридженара Грандески, находилось в Холлентвилле, небольшом городишке на западе королевства Яровии. До того, как мне исполнилось пять, в нашем доме всегда царил праздник — была жива мама. Она была доброй, сказочной, необыкновенной. С ней всегда было весело, она обожала верховую езду, охоту, красивые и пестрые балы, которыми Холлентвилль баловал высший свет чуть ли не каждую неделю. Все изменилось в тот момент, когда маму сразила особая болезнь. Против нее не смогли противостоять даже маги. С этих пор из этих мест ушел дух радости, оставив лишь печаль, холодные мраморные стены, вычурные от своей никому не нужной красоты, и отца, который, стиснув зубы, держался, так и не женившись за все это время вновь. Он слишком любил маму…
— Вирья! Милая моя! — кинулась ко мне моя нянюшка, которая всю свою жизнь посвятила моему воспитанию.
И хоть няня Васса была порой строга, я любила ее, зная, что женщина отвечает мне взаимностью.
Я сделала шаг в сторону от экипажа, который привез меня домой.
— Нана! — я всегда называла ее так. — Я обняла высокую худую женщину, на лице которой только начали отражаться первые признаки увядания — тонкая сеточка морщин у глаз, небольшие пятнышки на руках, несколько седых волос на висках, которые Нана, я видела, старательно выдирала, стоя у зеркала по утрам.
Няня чмокнула меня в макушку.
— Как ты там поживала? Не слишком измучилась учебой?
Я покачала головой, следуя за женщиной по ступенькам крыльца, на котором стояли привычные моему глазу статуи грифонов.
— Ваш батюшка очень переживал, что Вы противитесь предстоящему браку. Он говорит, что Глерд Аллерди — прекрасная для Вас партия.
Я вздохнула, сцепив зубы. Ага! Партия. Если отцу нужно, пусть он и женится! Но вслух я этого говорить, разумеется, не стала.
Нана проводила меня до моей комнаты, а слуги помогли дотащить чемоданы.
— Всего неделя, как успеть за нее подготовиться к свадьбе? — переживала няня.
Я тоже переживала. У меня была неделя на то, чтобы как следует изучить библиотеку имения. Здесь хранились такие древние фолианты, что с них пыль сыпалась. Может, там есть какой-нибудь способ разорвать магический договор? Особенностью этого договора, к слову сказать, было то, что не исполнить его возможности не было. Брачные метки появятся на наших руках в любом случае. И убрать их будет невозможно.
— Нана, можно, я побуду немного одна? — попросила я.
Женщина с улыбкой кивнула.
— Понимаю. Устали с дороги…
Как только Нана ушла, я кинулась к тумбочке возле кровати, в среднем ящике которой, запирающимся на особый ключик, висевший у меня на шее, хранились мои личные сокровища.