— Мам, смотри, настоящая моровница, — громко воскликнул ребенок.
— Тим, тебе еще не надоело выдумывать? — помахав подругам, женщина поднялась с лавочки и обернулась. Заметив меня, сдавленно ойкнула и прижала руки к лицу. — Ой, простите, пожалуйста, он у меня такой сорванец, вечно всякие глупости болтает.
— Ничего, зато Тим очень смелый, — я улыбнулась, возвращая сына матери.
— И совершенно невоспитанный. Тим, ну кто тебя учил отвлекать взрослых? Ну-ка живо домой, — проследив, как мальчик скрывается за дверью, женщина опять обернулась ко мне. — Ну, давайте познакомимся. Меня зовут Вилена. Вы, наверное, из Дубков? Там недавно пожар был, уже пятого погорельца принимаем.
Говоря, Вилена с откровенной жалостью смотрела на мои вещи. Конечно, встретить сочувствие от постороннего человека было приятно, но как можно спутать модный костюм с уцелевшими в огне тряпками!
Сама женщина оказалась одета очень просто. Я так предвкушала знакомство с местной модой, лелея желание прикупить пару костюмов в народном стиле, но сейчас понимала, что не надену такое убожество даже под страхом смертной казни. Серые юбка и рубашка, пошитые из какого-то рубища, колючие даже на вид. Из всех украшений разве что венок на голове и какие-то непонятные металлические бусы.
— Если хотите, можете у меня остановиться, а завтра отправитесь к старосте. Он вам выделит жилье, подыщет работу, — трещала Вилена.
— Не стоит, — совсем по-другому представляя свое появление, я смутилась.
— Нет-нет, соглашайтесь. Брий, это мой муж, как раз уехал к родственникам, и мне так скучно одной, — говоря, женщина незаметно подвела меня к порогу.
Посчитав, что нет ничего страшного, чтобы один вечер побыть погорельцем, а завтра уже, отдохнув и умывшись, представиться по всей форме, я шагнула на ступеньку.
В этот момент Тим, как оказалось, подслушивающий в окне, отдернул занавеску и завопил что-то радостное. Меня ослепил свет и я часто заморгала.
— Ой, простите, я только что вспомнила, Тим… болеет! Он кашляет, мне нужно его лечить и совсем некогда болтать, — изменившись в лице, спешно затараторила Вилена. — Вы лучше попроситесь на ночлег у Неллаи. Ее дом третий с краю, она одна живет, так что пустит.
Ответить что-либо я не успела. Договорив, женщина шмыгнула в дом и захлопнула за собой дверь. Почти сразу же свет в окне погас и послышался недовольный голос Тима.
— Ну ладно…. - пожав плечами, я послушно потопала по указанному адресу.
Вот только сколько не стучала, никто не спешил открывать. И свет в окнах не горел. Может, Вилена ошиблась? Или Неллая куда-то уехала?