В полном ошеломлении я последовала за ней. Том молча пошел за нами. На живом лице мальчишки читалась целая гамма чувств, но пока он не спешил их озвучивать. Поведение Сьюзан напрочь выбивалось из того, чего я ожидала. Никакого ужаса и опаски. Она даже прикоснуться ко мне не побоялась!
В кухне мы с Томом сели за столом, а Сьюзан начала хлопотать над ужином. Всучив сыну нож и овощи, велела порезать. Когда я робко предложила помочь, она замотала головой.
- Отдыхай, дорогая! Могу я хоть что-то сделать для тебя приятное?
Не выдержав, я все же спросила:
- Сьюзан, а тебя не смущает, что я...
Она помрачнела, потом виновато сказала:
- Я помню, как наговорила тебе всяких глупостей о некромантах. По большому счету, все это мнение только с чужих слов! Лично я никогда раньше не общалась близко ни с кем из темных магов. А от тебя ничего плохого не видела. Наоборот, ты всегда защищала меня и
Тома! Да и остальным людям ты зла не причиняла. И то, что ты сделала для Бертрана и его детей... это правильно. Нельзя было смолчать в той ситуации!
Сглотнув подступивший к горлу ком, я выдавила из себя:
- Значит, ты все еще считаешь себя моей подругой?
- Конечно! Если ты сама не против, - улыбнулась соседка. - Вот только общаться в открытую, как раньше, вряд ли получится. Грег велел мне даже не смотреть в твою сторону!
- Но ты ведь его ослушалась, - еще больше поразилась я.
Сьюзан внимательно и серьезно посмотрела на меня.
- Знаешь, общение с тобой, наверное, изменило меня сильнее, чем я сама думала. Ты сильная, Мелли! Не побоялась одна переехать в другой город, при всех рассказать правду о себе, даже зная, что за этим последует. Мне тоже хочется быть такой же сильной, хотя пока плохо получается. Но я знаю одно: мое отношение к тебе ничуть не изменилось. Я тобой восхищаюсь и горжусь тем, что ты моя подруга! Вот и все. И давай не будем больше возвращаться к этой теме.
- А Том? - чувствуя, как на глаза наползает предательская влага, спросила я. - Он разве не боится меня теперь?
- Вот еще! - фыркнул мальчик. - Мне, наоборот, до жути интересно, как это - быть некромантом! - оживленно заявил он. - Расскажете, тетушка Мелли?
Чувствуя, как накатывают облегчение и какое-то щемящее, теплое чувство внутри, я потрепала его по вихрастой шевелюре.
- Расскажу, конечно. Хотя и сама еще знаю далеко не все.
Внезапно поняла, что ошибалась, считая, что в этом городе у меня, кроме Эмиля, нет настоящих друзей. А еще осознала, что далеко не все обрадуются, если я малодушно сбегу отсюда. Да и разочаровывать Сьюзан, которая считает меня сильной, тоже не хочется. И вообще, чего это я расклеилась?! Ведь она права! Я всегда была сильной и умела отстаивать свои интересы. Просто неожиданное наследство от некроманта настолько сильно выбило из колеи, что мой мир пошатнулся. Стала испытывать неуверенность в себе и собственных силах. Пора это исправлять и становиться собой прежней! Той самой Мелани Фрей, с которой даже мэр не желал связываться. Я умела отстаивать свои убеждения и добиваться цели. И пусть на этом пути отсеются те, кто не желает принимать меня такой, какая я есть. Как-нибудь переживу! Выходит, они просто не те люди. Не мои.