- Он совсем как живой! - в полном восторге воскликнул он, возясь с высшим умертвием, словно с обычной собакой. - Такой замечательный!
Габриэль одобрительно гавкнул на его слова и лизнул теперь уже в щеку, встав на задние лапы и чуть не повалив Тома на пол. Мальчик заливисто рассмеялся и сел, чтобы удобнее было гладить пса. Тот же опрокинулся на спину и подставил ему живот. Сьюзан с открытым ртом наблюдала за всем этим. Потом с трудом выдавила:
- Он точно умертвие?
- Высшее, - уточнила я. - Они практически не отличаются от обычных животных. И с годами становятся гораздо умнее. Мы даже можем с ним общаться мысленно. Не знаю, что бы делала без него! Очень благодарна Бернарду Атталю за то, что оставил мне Габриэля!
Постепенно страх Сьюзан перед необычной собакой совершенно исчез. Но и о том, чтобы снова пристроить Тома к помощи на кухне, не могло быть и речи. Они с Габриэлем носились по всему дому и играли. Так что помогать соседке взялась я. И теперь общались мы так же непринужденно, как и прежде. Хотя, пожалуй, даже легче. Исчезла постоянная преграда, что раньше мешала до конца открыться этой женщине. Теперь она знала обо мне все и смогла принять это. В отличие от... При мысли о Лансе снова стало больно на сердце.
Чутко уловив перемену в моем настроении, Сьюзан тихо сказала:
- Ты так и не рассказала, как прошел ваш разговор с Лансом.
- А нечего рассказывать! - криво улыбнулась. - Он заявил, что я его разочаровала. А еще, что о дальнейших отношениях между нами не может быть и речи. Попросил уехать из города.
- Не ожидала от него! - нахмурилась Сьюзан. - Мне казалось, он по-настоящему тебя любит.
- Мне тоже так казалось, - с горечью заметила. - Но давай не будем об этом. Главное, что есть те, кому я и правда небезразлична! Ты с Томом, а еще Эмиль. Он, кстати, заходил ко мне и предложил не только продолжить у него работать, но и стать деловым партнером.
- Да ты что?! - оживленно воскликнула подруга. - Так это же замечательно! Значит, ты не уедешь отсюда? Прости. - чуть смутилась она. - Это, наверное, очень эгоистично с моей стороны, но я совершенно не хочу, чтобы ты уезжала.
- Я и не собираюсь, - решительно вскинула голову, понимая, что все сомнения окончательно исчезли. - Останусь здесь и постараюсь сделать так, чтобы люди смирились с тем, что это место - теперь и мой дом.
- Думаю, они привыкнут к тебе, - попыталась подбодрить меня Сьюзан. - Им просто нужно время!
- Даже если этого не произойдет, у меня тут есть настоящие друзья. И это главное, -улыбнулась ей.
Ужин прошел легко и весело. Том был в восторге от нового друга и то и дело пытался угостить его кусочком мяса со своей тарелки. И хоть высшему умертвию это было и не нужно, он охотно принимал угощение. Еще и сам выпрашивал, явно чтобы подыграть мальчишке. Мы со Сьюзан с улыбками наблюдали за этой сценой и болтали на самые разные темы, не касаясь тяжелых.