— Детка, я понятия не имею, кто этот карни, — пронзительно-невинный взгляд синих глаз.
— Я тебе не детка.
— Да? А жирдяю ты позволяла себя так называть.
— Ему можно. От темы не отходи, — я отобрала бутылку у зазевавшегося красавчика. Все равно, он себе уже налил, пусть делится. Тем более, что виски-то мой.
Плеснула себе. Скосила глаза на замершего у двери карни. А почему бы и нет? Налила на два пальца во второй стакан.
— За знакомство? — протянула выпивку карни, подойдя почти вплотную.
Шляпа медленно приподнялась, выпуская из-под полей изумленный взгляд черных глаз. Я ослепительно (надеюсь) улыбнулась в ответ.
— Каэл, — карни стакан взял. Осторожно, стараясь не коснуться моих пальцев. Запомнил, что мне это в машине не по душе пришлось.
— Угу. Ты уже проинформировал. А я Риин, — я приподняла свой стакан, легонько звякнув им о краешек того, что сжимал в руке карни. А что? Сегодня я имею право напиться, как хочу. Даже с карни в роли собутыльника.
Уже отворачиваясь, заметила насмешливую клыкастую улыбку. Нет, все-таки, скромность не является достоинством этого экземпляра, пусть он и очень старается.
— Итак, джентельмены, я готова вас выслушать, — торжественно произнесла, усаживаясь прямо на стол и обводя присутствующих строгим взглядом. — Лейк?
* * *
Лейку я не верю, хоть и звучит его история вполне правдоподобно. В деталях. А в целом картинка складывается нереалистичная.
Ну хорошо. Мелкий мошенник, на мели. Случайно увидел свой шанс. И решил втереться в доверие. Понаблюдав со стороны, пришел к двум выводам: чем бы я ни занималась, платят за это немало; а судя по уставшему виду, я зашиваюсь. А значит, можно попробовать предложить свои услуги. Почему, когда запахло жареным, и вокруг меня начали один за другим образовываться трупы, он не свалил от греха подальше, парень внятно объяснить затруднился. Нес всякую чушь о том, что бросать в беде красивых девушек не в его привычках. Ладно, пусть пока сидит.
— Каэл, а ты?
— Что?
— Ты почему в это влез и за нами поперся? — Честно признаться, я все-таки надеялась, что карни с Лейком. В противном случае, вообще странно выходит, даже жутковато как-то.
Ответом мне было молчаливое пожатие плечами.
— А он маньяк, — заржал Лейк. — Ты же знаешь их обычаи. Будет за тобой ходить хвостиком неделю, а потом грызанет — и все, будешь до старости у плиты стоять и детишек нянчить.
От такой перспективы я содрогнулась. И в самом деле, карни — раса довольно-таки отсталая. И нет, это не высокомерие человека, как нынче модно говорить среди сторонников теорий равенства и прочих либералов. Мол, вся отсталость карни — следствие того, что люди их веками порабощали, а так они не глупее нас будут, да и вообще, один с нами народ, иначе, откуда бы метисам браться. Хорошая концепция, жаль, не выдерживающая элементарной критики. Доказано, что карни патологически неспособны научиться грамоте. То есть, от слова совсем: своей письменности у них нет, а нашу ни один карни не освоил. Они попросту не воспринимают написанный текст — ни рукописный, ни печатный. Ну и эти их отсталые обычаи: брак — это раз и на всю жизнь, а замужняя женщина не должна работать. Этой традиции карни придерживаются с упорством настоящих маньяков. Во времена, когда рабство еще не отменили, дело доходило до бунтов с мордобоем и смертоубийством. Даже будучи покорными рабами, карни за своих жен глотку могли перегрызть запросто. В буквальном смысле этого слова. Клыки и когти у них отнюдь не для украшения. В общем, было весело, пока плантаторы не догадались выбивать клыки мужчинам-карни по достижении теми возраста полового созревания. А без клыков брачную метку не поставишь, значит, такой брак, по их обычаям, выходит ненастоящим. Правда, столкнулись с проблемой размножения, но… карни — тоже люди. Повыпендривались и смирились.