— Не говори ерунды. Я на работе, — с этими словами карни невозмутимо прошествовал к моему любимому креслу и уселся, положив шляпу на стол.
Кресло стояло позади стола, и мне пришлось обернуться, чтобы высказать нахалу все, что думаю по поводу манеры без спроса хозяйничать в моем кабинете. Правда, все слова куда-то подевались… Гадство!
— На какой такой работе? — А Лейк подозрительно не осведомлен как для мошенника, пусть и мелкого.
Я бы, на его месте, поостереглась продолжать расспросы в таком тоне. Мало ли что. Я не суеверная и во всяких колдунов не верю, но… С тем, чего не понимаю, предпочитаю без крайней необходимости не связываться. А шаманов карни я не понимаю. Но карни — и не только они, а и многие знакомые мне люди — в них верят. И боятся. Поэтому и я не стану заедаться с таким парнем. Просто так. На всякий случай. А судя по метке, пересекающей лоб Каэла над левой бровью, на моем рабочем месте сидит самый настоящий живой шаман. То-то он со шляпой не расстается — особую примету прячет.
— Я ее дух. — Карни — сама невозмутимость, еще и посмеивается, добродушно-снисходительно так.
— Э-э, стоп. Какой, к нечистому, дух? Я тебя не нанимала! — А вот и крайняя нужда. На горизонте маячит. Услуги духов стоят таких денег, что мне и не снилось. Да я за день работы такого охранника год расплачиваться буду! Еще когда Сэл карни духом обозвал, я насторожилась, но скромно промолчала, решив отложить выяснения на потом — разговор о заказе был важнее. Но сейчас просто молчать уже не было сил.
— А я и не говорил, что наниматель — ты.
— Тогда какого ты утверждаешь, что ты — мой дух? И кто наниматель?
Молчаливое пожатие плеч, насмешливый взгляд почти черных глаз. Карни тянется за виски, подливает мне, потом себе, жестом предлагает бутылку Лейку. Снова пожимает плечами в ответ на продемонстрированный парнем почти полный стакан. Достает папиросы, закуривает. Ясно. Не скажет.
Сижу на собственном столе, пялюсь изумленно. Когда это скромный, забитый карни превратился в хозяина положения? И кто, нечистый подери, наниматель!?
* * *
— В общем, ищем мы то ли статуэтку, то ли тотем, то ли — и то и другое в одном лице, — закончила я.
К тому моменту, как пойла в бутылке осталось меньше трети, я окончательно смирилась с тем, что моя жизнь и личное рабочее пространство отныне наводнены странными личностями, которые не собираются исчезать. А раз так, следует приспособить их к делу.
— И учти, Лейк, — я повернулась к парню, почти уснувшему на моем диване. — Это испытательный срок, как мы и договорились. Гонорара не будет, только оплата накладных расходов, и только после моего одобрения. Справишься — поговорим о продолжении сотрудничества.