— Как с Фредом? — съязвила Ари.
— А что Фред? Мне он никто, дорогая. Ариэль со мной, живой, здоровый и почти счастливый, этого достаточно.
Ари не могла оставить без ответа такую реплику.
— И именно поэтому ты вдруг прониклась судьбами его, как ты выразилась, братьев.
Но Гели было уже не сбить с позиции.
— Как ты угадала? Это близкие Ариэлю люди и я о них беспокоюсь.
— Люди? — с нескрываемым ехидством произнесла Ариана.
— Ты считаешь своего обожаемого Дамиана нелюдью? — огрызнулась Гели, — Они люди, сестричка. Такие же как мы с тобой. И я сделаю всё, чтобы они получили равные со всеми гражданами Содружества права.
— А им это нужно? — пожала плечами Ариана, — Что, по-твоему, они будут делать с этими правами?
Её позиция Гелене была совершенно непонятна.
— Как что? Права и свободы — это то, что у человека должно быть по определению. Что уж он с ними будет делать, как поступать — его свободный, повторяю: свободный выбор. Даже если он спустит их в унитаз.
— Идеалистка! — захихикала Ариана, — Надо же, я всегда считала тебя значительно более прагматичной. Где-то ты права: после смерти Калле кто-то должен отвечать за его созданий. В общем так. Если тебе действительно нужна информация — добро пожаловать на Аяву. Тут я сумею обеспечить твою и свою безопасность. А в дороге… Обратись к нашим братцам. Если империя Ригел не может выделить тебе вооружённый звездолёт, то не знаю, зачем она вообще нужна.
Гелена поняла, что разговор окончен. Ари права: галактическая сеть — не лучшее место для секретов. Всё, что сестра знает, она выложит только при личном общении. Поэтому она попрощалась и обратилась к Ариэлю.
— Ты слышал?
Чёрные глаза смотрели на неё проникновенно. Видно было, что парень в панике.
— Про господина Марсдона? Слышал. Но я ничего не делал, клянусь! Я даже к его глайдеру близко ни разу не подошёл.
Гели обняла любимого.
— Я тебя ни в чём не обвиняю, Эль. Знаю: ты не делал Фреду ничего дурного. Готов был, но я не просила и ты не стал. Боюсь только, что найдутся те, кто обвинит. Не только тебя: нас. Но что-то мне подсказывает: он не погиб, мы его ещё увидим. Недаром предки говорили: дерьмо не тонет.
* * *
Почему так: то неделями никто не побеспокоит, а то вдруг ты всем понадобилась?! Не успела Гелена прийти в себя после разговора с сестрой, как на комме обозначился новый вызов. Теперь брат. Квентин.
Гели отправила Ариэля в тот же угол, где он просидел всю беседу с Арианой и одобрила соединение.
Тут же на виртуальном экране возник Квентин, но почему-то не в своём обычном костюме, окружённый офисной обстановкой, а в майке и шортахна фоне какого-то цветущего сада, похожего на ботанический.