Ариэль выдвинул следующий аргумент, который слышал от сотрудников базы, но не успел его произнести, как сам понял, сморозил глупость.
— Я стерилен.
Гелена подтвердила:
— Ну, это и вовсе смешно. Мало ли таких среди добропорядочных граждан Содружества? Некоторые специально идут на стерилизацию, чтобы не плодить себе подобных.
Ариэль глубоко вздохнул и даже глаза прикрыл, как будто собирался нырнуть:
— Ваш муж и его команда поработали над нашими геномами. Теперь у нас есть качества, изначально не присущие человеку.
— Это уже серьёзнее, — приняла довод Гелена, — но… Хочу спросить: основные локусы, те, по которым идёт опознание, на месте? Раз ты работал в лаборатории, пусть даже как вспомогательный персонал, должен понимать, о чём идёт речь.
Ариэль кивнул.
— Да, это же основа, она изменениям не подвергалась.
Палец Гелены упёрся ему в грудь.
— Значит, ты человек. А всё остальное можно списать на мутации. Мало ли какие они могут быть?
Кажется, у парня переклинило мозги. Он заговорил чуть не плача:
— И что всё это для меня значит? Сначала вы сказали, что я не человек, а плод незаконной деятельности вашего мужа. Теперь утверждаете, что я человек и даже доводы приводите вполне убедительные. Я уже ничего не понимаю!
Гелена поняла, что где-то переборщила. Её обычно очень логичная речь вышла сбивчивой, сумбурной и набитой противоречиями. А всё потому, что она сама сейчас неспокойна. Надо начать ещё раз и изложить всё толком.
Она тронула Ариэля за руку:
— Давай с тобой успокоимся и попробуем понять друг друга ещё раз. Может, воды надо выпить?
Юноша ухватился за идею питья воды как утопающий за соломинку. Казалось, упоминание этого простого действия помогло ему нащупать опору и зацепиться за реальность.
— Я сбегаю? Вам со льдом, с лимонным соком или с тем и с другим?
— И с тем, и с другим, — обречённо прошептала Гелена.
Ариэля не было значительно дольше, чем нужно для того, чтобы достать стаканы, налить воду, насыпать лёд и выжать лимон. В какой-то момент Гелене стало казаться, что всё это сон. Не было никакого подарка, сюда никто не приезжал и весь ужас, который она узнала про Калле, ей примерещился. Но это было бы слишком хорошо. Стоило ей принять для себя эту гипотезу, как Ариэль появился. Всё как полагается: с подносом, кувшином и стаканами. Даже трубочки принёс.
Судя по всему пребывание в одиночестве на кухне пошло ему на пользу. Его лицо снова было спокойным, хоть и невесёлым. Гели хотела что-то сказать, но он заговорил первым:
— Гелена, можно, я изложу проблему так, как я её понял? Вы меня поправите, если я ошибаюсь.