— Ты страшная женщина.
— Поэтому со мной лучше дружить.
— А еще лучше тебя любить, — Альберт таки поймал Яну и усадил ее на колени.
— Э, нет, — запротестовала Яна, — так дела не делаются.
— Хорошо, — ответил Альберт, отрываясь от поцелуев ее плеча, — я расскажу, но только после полноценного массажа… всего тела.
— Ах ты… — Яна возмущенно открыла рот и тут же закрыла его, не найдя слов. — Да я из тебя младенца сделаю!
— Не сделаешь, — посылая Яне многообещающую улыбку, продолжил Альберт, — младенцем я не смогу сделать то, чем я собираюсь с тобой заняться позже, да и рассказать все младенцем у меня явно не получится.
— Это шантаж.
— Ты первая начала, — ответил Альберт, поднимаясь вместе с Яной на руках, в очередной раз удивляя ее, как легко он это делает.
— И почему я соглашаюсь на все это? — спросила она в пустоту, но Альберт тут же ответил ей.
— Потому что упустить свою выгоду для тебя неприемлемо.
Уже вечером, лежа в постели, Альберт рассказал, как все началось.
Верховный маг, кроме своих прямых обязанностей, должен был обучать магии детей королевской семьи. Альберт и Одуэл как ровесники и ближайшие родственники проходили обучение вместе, только Альберт уже тогда выделялся размером своего магического потенциала, а Одуэл изначально был очень слабым магом. Такая разница не создавала напряжения между двоюродными братьями, поскольку Одуэл превосходил брата в других областях. Последнее позволило создать им некий братский тандем, который они сохранили до сих пор.
Проблемы начались, когда мальчики достигли подросткового возраста. Одуэл влюбился в Аданиту, дочь Верховного мага. Традиции Тамии позволяли проводить обручение в данном возрасте, и Одуэл пошел со своей проблемой к отцу. Тогдашний король одобрил выбор сына — несмотря на титул, дочь Верховного мага была выгодной партией. Причина крылась в особенностях магического дара. Женщины этого мира не обладали магией, но могли передавать дар по наследству. Исключение составляли целительницы, но там магия была совершенно другого рода и передавалась исключительно по женской линии. Магию как таковую женщины передавали своим сыновьям. Аданита была единственным ребенком Верховного, и ее сын мог стать одним из сильнейших магов. Но только при условии, что ее муж тоже будет сильным магом. Желание Верховного видеть внука сильнейшим магом стало для него навязчивой идеей и он отказал королю, поскольку принц не обладал необходимым потенциалом. Зато им в полной мере обладал Альберт, на что и указал маг. Альберт от навязанной Верховным помолвки наотрез отказался, терять друга ради девки, которую он на дух не переносил, он не собирался. Скандал удалось замять, но через несколько лет король умер при весьма странных обстоятельствах. Хоть доказать ничего не получилось, братья были уверены, что Верховный приложил к этому руку, ведь король не простил магу отказа, и положение главы совета магов при дворе стало весьма шатким. Вступив на трон, Одуэл первым делом втайне от Верховного мага выдал Аданиту замуж за человека весьма высокого положения, но лишенного даже искры магического дара. Самое интересное, сама Аданита не была против, возможности приобретенного более высокого статуса интересовали ее намного больше, чем магия, которая была ей самой абсолютно недоступна.