Мою одежду, выстиранную, высушенную и аккуратно сложенную, еноты положили на еловые лапы и замерли передо мной по стойке смирно.
— И что мы хотим? — с недоумением уставившись на пушисто-полосатое семейство, задала я вопрос.
Самый большой енот подошел ближе и ткнулся в мою ладонь носом.
Понятно, пришли получить оплату за проделанную работу. Пришлось всех енотов по очереди чесать и гладить.
После завтрака я решила немного исследовать окрестности. Каково же было мое удивление, когда через час моей прогулки в виде преодоления снежных сугробов мне перегородило дорогу какое-то странное белое создание, напоминающее помесь сверчка с коровой. Чудовище размером как раз с ту самую корову скрипело и угрожающе махало на меня шипастыми лапами. Тут же как из-под земли появилась Дух.
— Пытаешься сбежать? — прищурила она глаза.
— Вообще-то просто решила прогуляться — ты не говорила, что это запрещено, — ошарашенно попятилась я назад. Чудовищу явно не нужно было, чтобы его почухали за ушком.
— Я предупреждала, еги не пропустят тебя.
— Да не собираюсь я убегать, — обиженно отмахнулась я. — Я что, по-твоему, дура — по пояс в снегу пытаться отсюда выбраться? Ты-то сама вон как на снегу стоишь, — я указала на ноги Духа, которые ни на миллиметр не проваливались в снег, — а я?
Дух фыркнула.
— Кстати, а когда весна наступит?
— Через сорок три дня, — Эллиянна кинула на меня настороженный взгляд.
— Долго, — многозначительно заметила я. — Можешь своих чудовищ чуть дальше отодвинуть, не хочется чувствовать себя в клетке. Или твой лес такой маленький, что я, сама того не ведая, уже до границы добралась?
Моя как бы без злого умысла брошенная фраза достигла своей цели, и Дух, что-то проскрипев чудовищу, скрылась в чаще леса. Корово-сверчок тоже развернулся и исчез из моего поля зрения.
Я облегченно выдохнула.
Там же. Спустя неделю.
Бас пришел, когда стемнело. Я осторожно, чтобы не разбудить Духа, которая возымела привычку каждую ночь спать рядом со мной, сползла с еловых лап.
— Ты ведь не подчиняешься ей? — прошептала я коту на ухо, обнимая его за могучую шею.
— Пф, — сердито фыркнул Бас.
— Можешь меня вывести из этого проклятого леса? Ты же как-то проходишь мимо ее стражников.
— М-м-м.
— Спаси меня, — я уткнулась носом в густой мех, — я не могу быть как птичка в клетке запертой.
Кот слегка отстранился и посмотрел на меня невероятно разумными глазами, затем пригнулся и подставил мне спину. Не веря своему счастью, я забралась на животное.
По своей наивности я-то думала, что мы побежим по земле. Каково же было мое удивление, когда Бас в один прыжок оказался на дереве. Чуть не свалившись, я в последний момент успела вцепиться в холку своего спасителя. Для зверя весом со среднестатистического бегемота Бас удивительно легко и бесшумно перепрыгивал с дерева на дерево. Неудивительно, что еги не замечали его, я сама не раз слышала, как Эллиянна ругала своих стражей за то, что они пропускают «приблуду».