— Маф? — раздалось у меня за спиной, когда я уже была облачена в платье и направилась к выходу.
— Бас, миленький, — я нежно обняла своего кота. — Боюсь, ты не сможешь поехать с нами. Ты можешь привлечь слишком много внимания.
— Ма, — жалобно посмотрел на меня кот большими янтарными глазами.
— Но у меня есть к тебе просьба. Пока меня не будет, погуляй по дому, послушай, что говорят. Мне очень нужно знать, кто из слуг как ко мне относится. Сможешь? Это очень важно для нас обоих.
— Маф, — по-деловому отозвался Бас.
— Спасибо, дорогой мой. А ночью, когда все уснут, мы с тобой погуляем. Хочешь?
— Ма-у, — протянул мой друг, чуть не свалив меня на пол.
Возле парадной лестницы меня ждала пегая кобылка, спокойная и, как мне показалось, абсолютно флегматичная. Зато сам граф восседал на вороном жеребце, который постоянно фыркал и нетерпеливо перебирал ногами.
Значит так, да? Мало тебе платья, на тебе, Яна, это сонное недоразумение, а я поеду на нормальном коне. Старший Форнски плохо проинспектировал младшего относительно моих предпочтений или младший думает, что если я живу у него, пусть и временно, он может обращаться со мной как с местными кисейными девицами? Все же придется проучить этого красавца. Очередная пакость уже крутилась в голове, а я, опершись на руку подскочившего ко мне слуги, взгромоздилась на сонную кобылку. Та в ответ на такое дерзкое нарушение ее покоя лишь удивленно повела ушами и, кажется, снова уснула.
***
В кабинете герцога Сандра.
Альберт Сандр внимательно разбирал бумаги. За время его отсутствия дел накопилось немало и многие из них требовали незамедлительного решения. Одно из таких — иск виренских купцов о выплате неустойки в связи с задержкой поставки железной руды. В свое время купцы предложили хорошие деньги за руду, но одновременно выставили очень жесткие условия соблюдения сделки. Теперь необходимо было придумать ответ, который бы позволил избежать выплаты довольно внушительного штрафа.
— Господин, позвольте войти, — раздался осторожный стук в дверь.
— Входи, Салитан, — не отрываясь от бумаг, ответил Альберт.
— Ваша Светлость, вы просили немедленно докладывать о любых событиях в доме графа Форнски.
— Да, — герцог устало потер лоб, — что там стряслось?
— Граф и леди Янина отправились на вечернюю конную прогулку.
— Хорошо, если что-нибудь произойдет — сразу докладывайте, — Сандр махнул рукой Салитану, показывая, что тот может удалиться, и, усмехнувшись, тихо добавил: — Слава богам, в столице найти профессиональные бои не так-то просто.
— Вы имеете в виду циркачей?