Хельму чуть отстранился и смерил меня взглядом. Он должен был понимать, что я права. Что я его козырь. Что я действительно могу быть полезной…
– И Эдит нужна настоящая охрана. А не этот ранимый цветочек.
– Флоренс сильнее, чем ты думаешь, – сказал волк и невпопад добавил: – Тебе нужна нормальная одежда.
Не то чтобы я собиралась так уж часто превращаться… на самом деле, мне вовсе не следовало бы этого делать. Но если все же еще придется…
– Хочу форму городского стража, – выпалила я.
– Что?
– Форму хочу, – повторила, окончательно обнаглев. – Чтобы как у цветочка.
Мне пойдет, вот увидишь.
– Завтра что-нибудь подберем, – пообещал он после недолгих раздумий. И, отступив на несколько шагов назад, возвращая мне свободу, сказал: – Я не беспомощный.
– Конечно, нет, – покладисто согласилась я. Мне просто померещилось.
Из-за того, что запах похитителей знала только я, а потом потому, что волка серьезно приложило амулетом и он был совсем не в форме, я посчитала, что Хельму во мне нуждается.
Так самоуверенно с моей стороны…
* * *
Следующим утром Эдит смотрела на меня как на предательницу: вот вроде бы мы только недавно помирились, а я снова ее бросала.
– Ну ты сама подумай, – жарко шептала я ей в ухо, пока Хельму собирался. – Кто еще о твоем папке, кроме меня, позаботится? За ним же следить надо, ну!
– А ты будешь следить? – тихо спросила она, поглаживая меня по спине. – И заботиться?
– Конечно! – От избытка чувств я невольно хрюкнула ей в ухо, вызвав веселый смех. – Положись на меня!
Волку детеныш меня передавал с серьезным видом и важным напутствием.
– Постарайся, – сказала Эдит.
– Обещаю, – ответила я.
– Мне стоит начинать беспокоиться? – устало спросил Хельму, ответа не получил, пообещал в случае чего наказать всех без разбора и покинул дом, забрав меня с собой.
Волк, кажется, собирался молчать всю дорогу до управления, и меня, как натуру исключительно любопытную, ужасало такое его равнодушие к нашим с Эдит секретикам.
– И ты даже не спросишь, о чем мы с ней разговаривали? – наконец не выдержала я. – Тебе что, ни капельки не интересно?
Волк отвлекся от созерцания пейзажа за окном кареты и посмотрел на меня – яркое пятно на темной скамье напротив него.
– Интересно, – признался он, – но не спрошу.
– Почему это?
– У меня не всегда получается спрашивать так, чтобы это не походило на допрос, – сказал волк. – Жизнь показала, что допрашивать близких – плохой способ общения.
– Еще скажи, что жена твоя бывшая от тебя ушла именно потому, что ты ее часто допрашивал, – бестактно фыркнула я.
– Она не называла причины, – сухо ответил Хельму и снова отвернулся к окну.