– Слушай, а твоя родня случайно не из этих… фанатиков, которые прославляют единение с природой и все время ходят в шкурах, нет?
– Разумеется, нет, – рассеянно отозвался он, вчитываясь в кривые строчки. – Откуда такие вопросы?
– Я бы сказала, что вот это вот, – я ткнула в сложночитаемое извращение, – писали лапой, нанюхавшись мяты. Или от чего там оборотней колбасит?
Хельму меня проигнорировал, дочитал отчет и аккуратно его сложил.
– Эй! Подожди минутку, я не успела.
– С Эдит все хорошо, ее встретили, разместили. Позволили Флоренс остаться…
– Это я прочитала, что там дальше было?
– Многословные обещания позаботиться о ней, – неохотно сообщил он и шагнул-таки в морозное утро. Карета уже стояла у ступеней, извозчик чутко дремал и мгновенно выпрямился, стоило только двери за нашей спиной закрыться.
– Тогда почему ты такой хмурый?
Волк ответил не сразу. Спустился к карете, распахнул дверцу и, уже забираясь внутрь, негромко сказал:
– В письме Эдит несколько раз назвали щенком.
Не сразу я поняла в чем проблема. Ну щенок и щенок… она ведь правда щенок.
Мелкая и, возможно, даже пушистая в душе.
Но, вспомнив свои недавние опасения, быстро сообразила, что именно так не понравилось Хельму. Он не смог стать полноценным оборотнем, семья, скорее всего, считала его человеком, потому и отказалась. А какой щенок может родиться у человека?
А раз так, то Эдит они уже вроде как себе присвоили и прямо об этом заявили…
– Они ее вернут, – твердо пообещала я, пытаясь поймать взгляд волка. – Ну в самом деле, если подумают только оставить детеныша себе, я сама к ним поеду. Вот увидишь, и недели не пройдет, как ее тебе отдадут.
Хельму скептически хмыкнул, но немного расслабился.
– Спасибо.
* * *
Первым делом мы поехали не к Вирнэ, как я того ожидала. Мы отправились в управление.
– Мне нужно забрать меч, – сказал волк раньше, чем я успела спросить. Только заметила, что мы едем немного не в ту сторону, повернулась к нему за разъяснениями и мгновенно получила ответ. – А тебе – превратиться, не вызывая подозрений.
– Разумно, – согласилась я, не рискнув сознаваться, что уже почти успела смириться с необходимостью весь день сидеть на плече Хельму и молчать. Была даже уверена, что он специально не напомнил мне о превращении, чтобы я не изводила и его, и Вирнэ глупыми вопросами.
Ошиблась…
Гордо восседая на плече командора целой городской стражи – чуть не разбив из-за этого нос, запоздало пригнувшись, когда волк выбирался из кареты, – я доехала до кабинета Хельму, важно спрыгнула прямо на стол, собираясь превратиться, пока он вспоминает, где оставил свой меч. И не смогла.