Волк сомневался.
– Ну же, босс, это же я. Если тебе за кого и стоит волноваться, то не за меня, а за того недоумка, что попробует меня обидеть.
– Далеко не уходи, – велел волк, вместо пары монеток кинув мне свой кошель.
Какой опрометчивый поступок…
– Слушаюсь! – Я быстро засунула кошель в карман и бросилась к двери, уже предвкушая, как смогу пройтись среди людей, не привлекая к себе внимания. Я буду ходить рядом с ними, смотреть, заговорю с торговкой, и никто не узнает, что я на самом деле тарса. Нечисть, а не человек. Я буду такой же, как и они. Равной…
– Анха, пальто! – запоздало прилетело мне в спину, когда я, распахнув дверь, уже одной ногой была в коридоре.
Пришлось возвращаться, стягивать с вешалки пальто, которое я вечно здесь забывала, и старательно наматывать на шею шарф под внимательным взглядом волка.
– Будь осторожна, – попросил он перед тем, как я покинула кабинет.
– Верь в меня, босс!
В коридоре я чуть было не уронила помощника волка – надо бы уже запомнить его имя, – скомканно извинилась и на слабое: «Подождите» – уже на бегу бросила радостное:
– Я спешу.
На крыльце управления я замерла ненадолго, полной грудью вдыхая морозный воздух. На улице было хорошо, пусть и холодно. Я бодро проскакала по ступеням и уверенно повернула направо. Когда проходила мимо переулка, бросила быстрый взгляд на окна командорского кабинета. Я была на свободе, а волк был взаперти, почти в клетке, и сейчас, чувствуя, как замерзает нос, я очень его жалела.
Никто на меня не косился и пальцами не тыкал. Не морщился брезгливо и не переходил на другую сторону улицы.
Потому что я была не тарсой и не оборванкой в грязной одежде, а человеком.
Стажером. Частью управления городской стражи… ненастоящей частью, несуществующей, но именно сейчас об этом совсем не вспоминалось.
Лоток с пирожками, свежими, еще горячими, исходящими аппетитным паром, я приметила еще издали. Запах почувствовала раньше, чем даже увидела, и уверенно направилась прямо к лотку, игнорируя людей вокруг.
Не дошла шагов десять, когда дорогу мне преградили три подозрительных типа, а сзади, подойдя вплотную и прижав к боку ножик, встал четвертый.
– Прогуляешься с нами, – велел тот, что тыкал в меня остреньким.
– Вы меня сейчас вроде как похищаете, да? – спросила я, не пытаясь скрыть своего недовольства. Поесть я не успела, и волк будет на меня ругаться из-за этого похищения. Не остановит его даже то, что я тут вроде как жертва. Все равно будет ругаться, потому что решит, что я была не очень осторожна… Но я же не виновата, что преступники такие наглые пошли. Похищают людей среди бела дня. – А если я сейчас закричу?