– В наше время заводить детей – значит обрекать их на большие испытания, да и вряд ли у меня будут красивые дети.
Варя помнила историю, но удивилась предчувствию мужа. Идиллия продлилась ровно неделю. Уже 10 января с обозом приехал один из бригадиров и сразу кинулся к Варваре:
– Беда! То ли отравление, то ли болячка какая!
Из расспросов выяснилось, что после ужина два дня назад почти 30 человек слегло с животом. Началась смута, не выходят на работу, обвиняют друг друга, уже были драки корейцев с китайцами.
Варвара начала быстро собираться, а Сергей побежал за доктором. Уже через час двое саней быстро помчались по льду в Надеждинскую, огибая Владивосток.
Ссыльный врач Костюков, Андрей Викторович, попал сюда по наговору коллег, которые не захотели разбираться и обвинили его в халатности при операции жены предводителя дворянства. Костюков десять раз пожалел, что взялся за безнадежную операцию, но просто смотреть на страдающую женщину он не мог, за что и поплатился. Он был уверен, что сгинет в этой глуши, но неожиданно ему дали жилье, привезли много инструментов из Шанхая. Хватало работы, но было и уважение, частенько приходилось выезжать в Шкотово, да и во Владивосток. Каждое воскресенье у Сергея Михайловича собирались бухгалтер Валентинов Юрий Альбертович, ювелир Пак Константин и два учителя Сергеев и Базырин и он, Костюков. Ювелир принял православие и подданство России, поэтому поменял имя. Он неплохо говорил по-русски и старался побольше практиковаться. Бывшие студенты давно раскаялись в своих заблуждениях и пытались учится дальше вместе с учениками. Сергей всем им доплачивал за старание. Беседы у них были разные, допускались любые темы, только о политике хозяин никогда не спорил.
Костюков еще ни разу не был в Надеждинской и во все глаза осматривал окрестности. Пейзажи просто изумительные, в тулупе совсем не холодно, а начинающиеся звезды мерцали ярче, чем в Европейской части России. Он постепенно влюблялся в эти края, да и люди были все необычные. Сам Сергей Михайлович тоже поехал, да еще взял двух собак.
В поселок въехали совсем по темноте, но от снега было неплохо видно. Бригадир указал барак, где находились больные и сани двинулись туда. При свете керосинок Костюков стал осматривать больных, а Сергей с Варварой стали опрашивать жителей поселка.
Уже через час Костюков понял, что имеет дело с отравлением. Видимо и пострадавшие так считали, потому что часть еды не выбросили. Расследование было коротким: Сергей взял остатки еды и дал понюхать собакам, а затем повел их по баракам и домам.