– Даш?! У тебя все нормально?
– Нормально! – Отрезала девушка.
Мать скользнула взглядом по коробке и оберточной бумаге, разбросанным на полу.
– Дашуль, я, вообще-то, с тобой поговорить хотела…
Мама подошла к Даше и заметила лежащий на столе планшет. Женщина замерла в странном недоверчивом оцепенении. В разуме девушки суматошно заметались мысли. В правду мама не поверит, а никакое реалистичное вранье в голову не приходило.
– Так вот, в чем дело, – с горечью прошептала женщина и перевела на дочь взгляд, полный осуждения. – А я как раз хотела поговорить про деньги… Неужели ты правда думала, что я не замечу?
– Чего не заметишь? – Осторожно уточнила Даша.
– Только не нужно делать вид, что ты тут не при чем! – Возмутилась мать. – Пропадают отложенные деньги, и в этот же день у тебя появляется планшет! Странное совпадение, не находишь?
– Но я ничего не брала…
– Тогда откуда это?! – Женщина схватила планшет.
Даша в молчаливом отчаянии посмотрела на мать. Девушка почувствовала себя беспомощным насекомым, угодившим в паутину. А приближающимся пауком, увы, была не мама.
– Это… подарок, – Даша вытолкнула слова, шероховатые от неуверенности.
Девушка подняла с пола смятую оберточную бумагу.
– Видишь? – Тон Даши потихоньку обрел твердость.
По лицу матери проскользнуло сомнение.
– И кто же тебе дарит такие дорогие вещи?
Даша опустила взгляд, словно подарочная бумага могла подсказать ответ. Тяжелая тишина окутала комнату.
– Может, хватит врать? – Раздраженно произнесла женщина. – Или ты скажешь, что деньги взял Лешка и купил себе вагон мороженного?.. Завтра же верни планшет в магазин!
– А если обратно брать не захотят? – Девушка с сомнением посмотрела на черную поверхность экрана.
– Меня это не касается! Раньше нужно было думать, – резко ответила мать. – Даш, да как ты не понимаешь? Нельзя делать все, что тебе в голову взбредет!.. Я не понимаю, что в последнее время с тобой происходит…
Следующие слова матери проплывали отрывками мимо разума. Мысли девушки бродили далеко-далеко, пытаясь понять, что же нужно альтериусу.
– В последние дни тебя словно подменили, – выплеснув эмоции, горько заключила мать и вышла из комнаты.
«Ну, да! Подменили… Ты даже себе не представляешь, мама, насколько ты права!» – С горечью подумала Даша, глядя ей в спину.
На следующий день девушка без сожалений сунула в сумку коробок с планшетом. Даше не хотелось, чтобы что-либо связывало ее с альтериусом. Проходя мимо витрины, она увидела в ней пустующее место. Магазин был закрыт, и девушка поняла, что сможет вернуть планшет только после занятий. Бывшая мечта, казалось, наполняла сумку немыслимой тяжестью.