Взгляд заметался по окнам в надежде на помощь. Однако при всем желании Даша не смогла бы увидеть прохожих. Туман безжалостно сжимал машину в тисках, заглядывая внутрь. Казалось, еще чуть-чуть – и стекла треснут под натиском призрачной толщи.
В давящую тишину просочился зловещий смех. Его отголосок прополз вдоль позвоночника ледяной змеей, разбросав по коже колкие мурашки. Взгляд медленно ощупал салон машины. Никого. Однако потустороннее присутствие буквально пропитывало воздух. Напряженно вглядываясь в обманчивую пустоту, Даша боялась даже сделать вдох.
Щелчок.
Дверца машины сама по себе начала медленно открываться. В щель просочилась холодная сырость. Секундное сомнение прокралось в разум. Кто знает, что поджидает там, в густом тумане? Может, это всего лишь открылся ход в новую ловушку?.. Однако незримое присутствие альтериуса сдавливало душу ужасом, и находиться в машине Даша больше не могла. Толкнув дверцу, девушка вырвалась из хватки кошмара.
Переведя дыхание, Даша осмотрелась в попытке сориентироваться. Определившись с нужным направлением, девушка бросилась к своей цели. Дыхание расползлось на торопливые вдохи-выдохи.
Даша бежала, словно сквозь толщу воды. Шаги увязали в тумане. Каждый след воровал силы. Порой паутину мистической дымки прорывали одинокие силуэты, но девушка боялась к этим размытым фигурам даже приближаться. Вдруг прохожий обернется и, как из зеркала, посмотрит на нее слишком знакомыми карими глазами?
Постепенно силы начали покидать Дашу, высасывая из разума ясность. Приступ головокружения превратил город в стремительный водоворот. Слабость растеклась в ногах ощущением, будто под слоем асфальта лениво ворочаются волны.
Даша прислонилась спиной к стволу дерева. Отчаянье наполнило душу. Куда бы ни бросился взгляд – дома, дома, одинаковые серые дома. Лабиринт продрогших зданий с безразличными окнами. Улицы не хотели выпускать девушку.
Взгляд скользнул к сувенирному магазину. Из его витрины скалились праздничные тыквы, предвещая конец октября. Даша посмотрела на полупрозрачное отражение в стекле. Потусторонний двойник изогнул губы в усмешке. Все это время он продолжал преследовать девушку. Неотступно. Безжалостно. Шел за ней шаг в шаг, словно хищник в ожидании, когда жертва ослабеет.
Дух зазеркалья по-прежнему внушал ужас, но Даша больше не могла позволить этому чувству затмить разум. Нельзя было терять ни минуты. Взгляд, прикованный к лицу альтериуса, с трудом оторвался от витрины, и Даша вновь сорвалась на бег. Не позволяя себе ни секунды промедления, девушка на ходу выхватывала взглядом таблички с названиями улиц и номерами домов.