Эрика отказывалась, объясняя, что ничего хорошего из секса на работе никогда не выходило — и никогда не выйдет.
Кредит Джеймс так и не взял. Эрика убедила его, что нужно немного подождать — она слишком хорошо понимала, что выигрывает всегда казино.
На зимние праздники они договорились поехать на острова.
А в конце января Джеймс дал Эрике ключи от своей квартиры.
Эрика глупо улыбалась и целовала его каждые пять секунд.
Однажды вечером Эрика освободилась раньше времени и решила заглянуть к Джеймсу без всякого предупреждения. Их отношения давно уже зашли достаточно далеко, чтобы не думать о таких вещах.
Она приехала в квартиру Джеймса в половине седьмого с корзиной цветов и вином. Для приличия позвонила, но долго ждать не стала и принялась ковырять в замке своим ключом.
Бутылка вина едва не выпала из её рук, когда, распахнув дверь, она увидела в дверях спальни белобрысую омегу в расстёгнутой блузке и чёрных классических брюках. Омега не смотрела на вход — она смотрела в зеркало, на себя.
— Джеймс, это ты? Я заглянула переодеться, ничего? — бросила она через плечо и, только теперь увидев Эрику, добавила: — Оба-на… Это ещё кто?
Омега, чуть склонив голову, будто идущий в атаку молодой бык, двинулась вперёд.
— О том же хочу спросить у вас, — спокойно произнесла Эрика, устанавливая на обувницу корзину и вино. — Сестра Джеймса, ну, или, может быть, ещё кто?
Ответ она на самом деле знала. От омеги так несло фиалками, что трудно было не понять: именно её зовут Рене.
— На вопросы медвежатников не отвечаю, — Рене сложила руки на груди и окинула Эрику самоуверенным взглядом.
— Тогда я подожду на кухне, пока появится Джеймс и ответит за тебя, — всё так же спокойно произнесла Эрика, но до кухни добраться не успела.
— Рене, — прозвенел напряжённый голос Джеймса у неё за спиной, — Эрика… привет.
Эрика посмотрела на Джеймса и тут же отвернулась, потому что тот на неё не смотрел — только на Рене.
— Так, — спокойно произнесла Эрика, начиная понимать, что сказка закончилась, едва начавшись, — мне, очевидно, стоит оставить вас вдвоём.
Джеймс молчал.
— Да, — ответила за него Рене.
Эрика покосилась на корзину цветов и стиснула зубы. Не глядя на Джеймса, она направилась к выходу, но тот преградил ей путь плечом:
— Подожди меня внизу, — негромко произнёс он.
Эрика скрипнула зубами и, поднырнув под его руку, стала спускаться по лестнице.
Добравшись до первого этажа, она прокляла себя, но остановилась — в бессильной надежде, что Джеймс к ней ещё спустится. Хотя бы объяснит. Хотя, в сущности, всё было ясно без слов. Джеймс вернул себе ту, о ком переживал все эти недели — вот и всё.