— Рррыраррырр! — зарычал медведь, разевая огромную пасть.
Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего — то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал?
Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником.
Медведь медленно в страхе отступал назад.
— Морф! — выдохнула я. — Морф пришел мне на помощь..
Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть.
— Входите. — раздался скрипучий и слабый отклик на его стук.
Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика.
— Ты пришел, мой мальчик. — прошептал он. — Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса.
— Откуда вы узнали, кто я? — спросил Андерс, нахмурившись.
Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала.
— Боги… Боги мне рассказали о тебе… О том, КТО ко мне придет… Дневник… Скажи, он у тебя?
Андерс вытащил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете, которую еще недавно отвоевал у “юродивой”. Показал старику.
— Что вы о ней знаете?
— Черный Лекарь хранил много тайн… Особенно часы, которые остановили свой ход почти сразу после его смерти. Это значит, что нам всем осталось не так много времени…
— Намекаете на то, о чем говорила ваша дочь? Что судьба мира под угрозой? Но почему я должен вам верить?
— Потому что ты уже мне веришь, мальчик… А моя дочь… Роксана… Эта девочка особенная, хоть и считает себя не слишком успешной в жреческом деле… Ее создавали… Она не рождалась…
Андерс нахмурился. Ему было мало понятно из того, что сейчас говорил этот старец. Быть может, он действительно был просто очень стар и уже выжил из ума… Но тогда как объяснить то, что ему известно столь многое?
— Расскажите мне о вашей дочери. И об этой тетради. Это ведь вы ее послали за дневником?
— Боги так распорядились… Лишь Рокси сможет остановить зло. Она — ключ.
— К чему? Ключ к чему?
Но старик неожиданно захрипел. Побелел, словно мел, надсадно закашлялся.