Вообще-то, наверное, он хотел галантно распахнуть передо мной дверь, но ей же получил по лбу, а в качестве награды за смелость — меня.
Наша поза была весьма двусмысленная. Боясь, что я упаду, мужчина придержал меня руками за поясницу. “Неловкая минутка” затягивалась.
— Я рад, леди Вельвет, что воздух Нимерана произвел на вас подобное, неизгладимое впечатление. Но, может, вы все же отпустите моего лакея? — раздался рядом чуть раздраженный голос.
Лакей тут же убрал от меня свои руки, а я сделала для верности шаг в сторону. И только тогда смогла поднять голову и посмотреть на неожиданного собеседника. Это был высокий мужчина. Красивый. Но не смазливой внешности, а наоборот, от него веяло чем-то истинно мужским, почти звериным. Хотя, чего уж тут скрывать, глаза у него были как раз звериные — желтые, с вертикальной полоской — зрачком. Они весьма сочетались с его темными, словно сама ночь, волосами, собранными в сложную косу на затылке.
— Простите! — пискнула я, заметив насмешку на лице у мужчины, но взгляда не отвела.
Говорят, что если пересмотреть зверя, то можно подчинить его разум. А вдруг и с этим мужчиной сработает? Ведь он — дракон.
Мужчина вновь усмехнулся и протянул мне руку, затянутую темной замшевой перчаткой.
— Император Элиндора, Земель Сумеречных Драконов, Князь Янтарного Клана, Брайн Рахарраст Эсвир. Рад вашему прибытию на мой Отбор.
Кажется, я покраснела.
Не привыкшая к подобным расшаркиваниям, все же вложила свою ладонь в его.
Его Важнейшество был так мил, добр и сиятелен, что даже проводил меня до отведенной комнаты и пожелал удачи на отборе, вручив меня в руки двух помощниц.
Мою компаньонку, Розу, поселили в смежной со мной комнате, и она ушла разбирать чемоданы, в то время как я слушала курс молодого бойца в отчаянной войне за ляжку и печень Его Величества.
В курс дела меня вводили те самые помощницы. Одна была рыженькая и бойкая, ее звали Никки, другая, толстенькая — Полинель.
От них я узнала, что в отборе принимают участие двенадцать участниц, последней из которых была я. Сегодня, через пару часов, нас всех должны были собрать в “Комнате Встреч”, где мы должны будем познакомиться друг с другом, а так же немного рассказать о себе императору так, чтобы ему понравиться.
Если честно, то “понравиться” у меня не было никакого желания. А вот попасть в местную библиотеку — это да.
Но девочки сказали, что допуск может туда выдать лишь император. Поэтому в моей голове созрел кое-какой план.
***
“Представиться так, чтобы понравиться императору” — это было первое задание на отборе. И, если честно, я только сейчас, спустя пару часов, поняла, насколько по-своему его восприняли все участницы.