Тристан тяжело вздохнул и признался:
— Нас тоже разлучить хотят.
— Кто? — проснулось во мне любопытство.
— Синие волки.
— И зачем она им? — недоумевала я.
— Чтобы продолжить род, — процедил он сквозь зубы.
— В смысле?
— Тебе показать, как это делается?! — со злостью проговорил Тристан.
— Как делается, я знаю, — попыталась успокоить его. — Мне не понятно, зачем им твоя Изольда. Как будто у них своих девушек нет.
— А их и нет. У Синих волков только мальчики рождаются. Потому они и повадились воровать наших девушек. Но потом красавиц стали им добровольно приводить.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Они помогли нам в войне против соседнего королевства. Та страшная резня длилась долгих семь лет. Мы терпели большие потери. И если бы не своевременная помощь Синих волков, то нас всех бы уничтожили. Тогда-то правители и заключили соглашение, по которому раз в год каждое поселение должно предоставлять волкам девушку для продления их рода.
Я присвистнула.
— И по какому принципу выбирают жертву?
— Жребий. Среди молодых, красивых и незамужних дев.
— А если есть жених?
— Жених — ещё не муж, поэтому от жребия невесты не освобождаются.
— Так почему ты не женился на ней? Расписались, обвенчались или что тут у вас, и всё, она свободна и твоя по праву.
Тристан посмотрел на меня как не несмышлёное дитя.
— Без благословения родителей никто нас не поженит.
— А если нет родителей? Сиротам нельзя жениться и замуж выходить?
— Почем нельзя? Можно. Если нет родителей, то ты сам за себя отвечаешь. А когда они живы, то без их доброй воли магический кристалл не подтвердит факт заключения брака. Соврать не получится.
— Как всё сложно, — протянула я.
— Да нет, просто. Но тогда, когда все согласны. А я им почему-то не приглянулся. Хотя догадываюсь, почему.
— И почему же?
— Я воин. Из простой семьи. Деньги у нас водятся, на сытую жизнь хватает, но без излишеств. А родители Изольды — люди бедные, но мечтающие о несметных богатствах. Я для них, видите ли, не достаточно богат. Дело в том, что за невесту Синие волки щедро одаривают её родителей. Потому и бунта среди населения нет. Да, возмущаются, переживают, но повинуются установленным порядкам. Всё же девушек волки ценят, оберегают, обеспечивают, даже изредка с семьёй общаться разрешают. Некоторых девочек с детства готовят к жизни в племени оборотней. Жребий отменяется, если находится та, что готова добровольно отправиться к ним.
— Изольда сама вызвалась?
— По факту — сама. А на самом деле — родители заставили. Но я не мог просто так расстаться с той, что мне дороже жизни. Мы сбежали и спрятались тут, в лесу. И, судя по тому, что ты видела сегодня одного из волков, нас скоро найдут, — мрачно добавил Тристан.