Внутренний голос так и подмывал поскорее снять с вешалки одно из новых платьев и надеть на себя любимую, но я, стиснув зубы, все же вытащила серую тряпку (а именно так по сравнению с другими нарядами выглядела моя привычная одежда) и спустилась в ней к завтраку.
Виконт уже сидел за столом и неодобрительно смотрел на меня.
— Доброе утро, месье Венсан, — поздоровалась я, присаживаясь.
— Доброе, Ариадна, — кивнул он в знак приветствия. — Признаюсь, ожидал увидеть вас в новом наряде. Вам ничего не понравилось?
Я тяжело вздохнула.
— Месье Венсан, — начала я.
— Леонард, — перебил меня виконт.
Я закатила глаза, выражая свое отношения к таким исправлениям, а потом проговорила:
— Леонард, я очень ценю вашу заботу и стремление помочь, но мне кажется, что это уже лишнее. Вы заплатили мне достаточно, чтобы я могла обновить часть своего гардероба, чем и планирую заняться в ближайшее время, а в подачках, уж простите за такие слова, не нуждаюсь.
— Еще ни одна женщина не назвала мои подарки подачками, — на грани спокойствия проговорил месье Венсан.
— Кажется, я уже говорила, что я не одна из тех продажных девиц, с которыми вы привыкли общаться, — припомнила свои слова.
Фарфоровая чашка, которую виконт сжимал в руках, треснула, позволяя горячему чаю пролиться на белоснежную скатерть. Слуги возникли словно из ниоткуда, быстро заменили испорченные вещи и сервировали стол так, будто никакой расколотой чашки и в помине не было.
— Доброе утро! — прощебетала вошедшая в столовую Соландж.
— Доброе! — синхронно отозвались мы, отмечая, что девушка тоже пришла в старом платье.
Виконт застонал, а потом прямо спросил:
— Вы сговорились, что ли? Я ведь хотел, как лучше.
— А что лично вас не устраивает в нашем внешнем виде? — с вызовом поинтересовалась блондинка. — Может, нам еще и цвет волос сменить или сразу начать играть роль ваших содержанок, чтобы не тратить время на расшаркивания, так сказать.
— Да как вы… — начал было Леонард, но осекся. — Ладно, я все понял. Больше не пристаю со своими попытками помочь. Что бы я ни сделал, вы все равно интерпретируете это каким-то непостижимым образом. Но одно условие все же оставлю.
— Какое? — полюбопытствовала я.
— Для вас обеих наряды на королевский бал будут за мой счет. Сомневаюсь, что в вашем гардеробе найдется нечто подходящее для такого серьезного мероприятия.
— Я тоже смогу туда пойти? — стараясь сдержать восторг, спросила Сол. — Но как же…
— Вашим спутником будет мой друг барон Руже. Он недавно вернулся из длительного путешествия и совсем не прочь составить на балу компанию одной симпатичной мадмуазель, — поведал Леонард.