— О, да! В последний раз таким странным Леонард был еще в юности, когда пытался ухаживать за дочерью подруги своей матери, в которую был по уши влюблен, — выдал друга барон.
— Нил, я когда-нибудь вырву твой длинный язык и скормлю собакам! — прорычал покрасневший виконт.
— Да ладно тебе! Это ж было сто лет назад! Я тогда за кухаркой ухаживал, а она регулярно подкармливала меня фирменными пирогами, — постарался перевести тему барон Руже.
Теперь засмеялся Леонард:
— То-то тебя потом мастер Лю гонял больше, чем остальных!
— Зато на каникулах я снова отъедался, — просиял улыбкой Нил.
— Что-то сейчас не видно, что вы массово поглощали вкусности, — заметила Соландж.
Руже тяжело вздохнул:
— Любовь прошла, кухарка вышла замуж, а мастер Лю гонять не перестал.
— Скоро стихами заговоришь, — встрял Леонард.
— Все может быть! Особенно в окружении таких прекрасных дам, — он подарил Соландж восхищенный взгляд, а потом взял ее ладонь и приложил к своей груди.
Подруга зарделась, а я окончательно перестала понимать, что происходит.
— А кто такой мастер Лю? — решила поинтересоваться, чтобы отвлечься от раздумий.
— Мастер восточных боевых искусств, — перевел на себя внимание виконт. — Преподавал у нас в Военной академии, а потом проводил обряд посвящения.
— Обряд посвящения? — переспросила Соландж, успевшая вернуть свою руку себе на колени.
После ее слов барон Руже стал расстегивать пиджак, а потом и рубашку.
— Что вы делаете? — переполошились мы с подругой, мысленно продумывая, куда бежать в случае чего.
Леонард фыркнул:
— Хвастаться будет.
— Чем, стесняюсь спросить? — с ноткой испуга поинтересовалась я.
— Вот! — заявил барон, придерживая края рубашки так, чтобы было видно его татуировку. — Такой знак ставят каждому, кто прошел обряд посвящения. Он означает, что его обладатель искусный боец и является членом братства меча и дракона.
— Это братство является легендарным, и только лучшие получают такую метку, — продолжил Леонард. — Считается, что в честном бою победить члена братства невозможно, потому что в экстремальный момент татуировка дракона с пронзенным сердцем придает своему обладателю сверхсилу и сверхспособности.
— А почему у вас ее нет? — осмелилась задать вопрос я. — Не допустили к обряду?
— Почему нет? — удивился барон Руже. — Все у него есть, просто Леонард предпочитает не афишировать принадлежность к братству, эдакий козырь в рукаве.
— Она у вас на каком-то другом месте? — попыталась угадать Сол.
Виконт не стал отвечать, а лишь проделал тот же трюк с одеждой, что и его друг, оголяя совершенно чистую кожу, а потом сказал: