И опять — тяжесть чужого любопытного взгляда на собственном лице… Как ни пряталась Полина за книжкой, как ни отворачивалась, а скрыться от назойливого внимания Ксении, находясь с ней в одной комнате, было решительно невозможно.
Подруга резво лупила по клавишам своего старого многострадального ноутбука, ваяя очередную нетленку — то ли рассказ на какой-то литературный конкурс, то ли главу новой повести, Полина не вникала особо. И всё-таки, даже погружённая в творческий процесс, Ксения умудрялась то и дело поглядывать на Полину поверх очков нахальными зелёными глазищами. Так и хотелось предупредить её миролюбиво: не заработай, дорогая моя, косоглазие.
— Ты из-за Громова расстроилась, да? — быстро ввернула Ксения, заметив, что Полина вздохнула и с усталой обречённостью посмотрела на неё — дескать, давай, спрашивай, раз уж так хочется.
— Скорее, не из-за Громова, а из-за Селивановой, — Полина брезгливо поморщилась. — Ужасно не люблю сплетен и… сплетниц.
— Ой ли? А всего пару часов назад мы с тобой, помнится, преспокойно перемывали кости нашей русичке… Что за двойные стандарты?
Полина вспыхнула.
— Почему ты всё время пытаешься уличить меня в чём-то недостойном и низменном? Выставить намного хуже, чем я есть, подловить на каких-то несостыковках и тайных подлых мыслишках?.. Поверь, не все люди получают удовольствие от злорадства. Это совсем другое.
— Ух, раскипятилась! — Ксения откровенно троллила её, Полина это прекрасно понимала, но не могла не реагировать и злилась на себя за эту слабость ещё больше.
— Я действительно уважаю Илону Эдуардовну и, кстати, вовсе не собиралась высмеивать её или выискивать в её прошлом что-то неприличное, хотя тебе, наверное, этого не понять, — добавила Полина. — Там было просто… любопытство, если хочешь знать, совершенно безобидное, а не заведомый поиск и передача негатива из уст в уста. А вот то, что наша блистательная Ирина сообщила про Громова…
— Но если это не сплетни? — оживилась Ксения. — Нет, погоди, не вскидывайся и не ругайся сразу, но… если чисто теоретически предположить, что тот случай действительно имел место? — предвкушая интересный разговор, она отставила ноутбук в сторону.
— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, — вполне по-филологически отбилась Полина. — И я не расстроилась, нет. Мне просто… противно. Марк Александрович хороший человек, очень умный и образованный, и он не заслуживает, чтобы о нём чесали языками, передавая друг другу сомнительную информацию, как в игре "испорченный телефон".
— Ох, Полинка, — подруга сокрушённо покачала головой, — какой ты всё-таки ещё ребёнок… Мой тебе совет: бди! Даже кандидаты наук бывают мудаками.