Мамочки, как же теперь спать после всего этого?! Как работать?.. Прав был мистер Уилкис: творческие личности — сущее наказание!
Снаружи резко закричала ночная птица (надеюсь, это была она). Я подскочила и принялась мерить комнату шагами — авось, с движением придет вдохновение, да и согреюсь заодно. А то зябко как-то, неуютно… Мурашки по всему телу — ходят, бродят и никак не желают успокаиваться.
Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии. Дом давно уснул, а я все еще то бродила из угла в угол, обхватив себя руками, то сидела над листом бумаги. Чернила вылились из пера и изуродовали его белоснежную поверхность уродливыми бурыми пятнами, в остальном же он оставался первозданно чист.
Был и другой вариант: смириться с тем, что сегодня я ничегошеньки не напишу, потушить свет и лечь спать. Вот только при одной мысли о нем надгробные кресты ближайшего кладбища начинали подбираться прямо к дому и дружно скрестись мне в окно. А самым первым — тот, что на белом камне с простой лаконичной надписью…
Очевидно, куда отправиться дух Марс О'Коннор, доведись ему и правда задержаться в этом мире… Наказывать нового секретаря своего жениха, который мало, что дурное замышляет, так еще и слюни втихаря на него распускает!..
Стук в дверь.
Я замерла, чтобы спустя мгновение броситься открывать: кто бы там ни был, всяко лучше, чем призрак. Уж он бы не стал стучать. Нашел бы другой способ попасть ко мне. Какой-нибудь… паранормальный.
В коридоре стоял Клифф.
Вполне живой и весьма сердитый.
— Малек, ты знаешь, что твоя спальня находится прямо над моей? — грозно спросил он. — Ты уже час топаешь туда-сюда и не даешь мне уснуть!
Отчитав меня, он опустил взгляд на мои босые ноги, торчащие из-под коротковатых штанин, и… вздумал покраснеть.
— Простите, лорд. Уже ложусь!
Мне стало неловко. Я метнулась к кровати и забралась под одеяло, укрывшись им до самого подбородка.
Маркиз еще раз взглянул на меня мельком, погрозил пальцем и закрыл дверь. Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Не хочу оставаться одна. Не хочу-у-у!
Будто услышав мою молчаливую мольбу, дверь снова распахнулась. Сердце сделало кульбит от радости и волнения, заставив меня сесть в постели. Потоптавшись на пороге, Клифф зашел в спальню. Встал посреди комнаты, засунул руки в карманы халата и поднял голову к потолку, изучая скопления паутины между деревянными балками.
— Ладно, выкладывай… Почему не спишь?
Я помялась. Признаться? Мужчина, боящийся призраков и темноты — это смешно и даже постыдно… Или после того, как я сегодня рыдала в его присутствии, можно уже не бояться позора? Бесспорно, плачущий мужчина выглядит омерзительно… А он мало того, что стерпел, так еще и пожалел. Накостылял (ух, каким неотразимым он был в этот момент!) ужасному дядюшкину сыночку, донимающему меня с самого первого дня в издательстве, и из дому не выгнал. Хотя сначала, кажется, планировал…