— А как же к тебе обращаться, Лукас? — Клифф поглядел на меня с усмешкой. — Или ты привык к временному прозвищу?
— Можете… — голос осекся от волнения. Я взяла одну из стопок и залпом опрокинула ее в себя. Знаю, я клялась больше никогда не пить, тем более в присутствии Кавендиша, но ситуация была критической. — Можете называть меня АМЕЛИЕЙ.
Как и следовало ожидать, "Порочного Бога" такое предложение не слишком-то вдохновило. А жаль. Я очень давно не слышала своего настоящего имени. И еще дольше — того, как его произносит Клифф Кавендиш… Но Кавендиш, жестокий похититель юных сердец и грабитель девичьих надежд, лишь усмехнулся и ласково потрепал меня по затылку.
— Выкинь эти дикие идеи из головы, Малек. Ты — мужчина, понимаешь? Нравиться это или не нравится — тут уж ничего не попишешь…
— Угу… — согласилась я, не зная, то ли смеяться, то ли рыдать в голос.
Женщина я, мужчина — не столь важно, в конце-то концов. А вот его рука в моих волосах, сначала вроде как поглаживающая, а затем будто запутавшаяся в них и никак не желающая выбираться обратно — другое дело.
Может, не стоит ему признаваться?.. Маркиза вроде и так все устраивало. А я все равно уходить… собиралась.
— И тебе не стоит пить, — Кавендиш серьезно заглянул мне в глаза и добавил хрипловатым голосом. — Как бы не случилось чего…
Хорошо, что я сидела. В таких ситуациях у приличных леди обычно подгибаются колени, и мои не были исключением.
Да и пусть… случится! Я так устала быть одна, одна против целого света… Пусть произойдет уже! Хоть что-то, что сдвинуло бы мою застывшую годы назад жизнь с мертвой точки…
Вот только как это произойдет, когда единственный человек, который мог бы расколдовать меня и спасти от тягостного сна, отказывается видеть во мне принцессу?!
***
Я вас больше не ревную
— Смотрите, кто пришел! — промурлыкал ласковый голос у меня над ухом. — Я так мечтала увидеть вас снова, мистер Секретарь Кавендиша!
Я обернулась и угодила лицом в аппетитные прелести одной из работниц борделя. Хорошо, что прелести были благопристойно упрятаны в кружевную манишку, иначе конфуз оказался бы невыносим. Наклонившаяся девушка ничуть не смутилась, а наоборот, просияла и пылко прикоснулась к моим щекам.
— Жоржетта, ты что себе позволяешь? — сурово вопросил Кавендиш. Но ладонь с моей головы убрал.
Та будто только сейчас заметила сидящего почти вплотную ко мне аристократа.
— Просто здороваюсь с вашим секретарем, лорд, — невинно заявила девушка. — Мы же на празднике, в конце-то концов. Веселья хочется, понимаете? Чего-то такого, чтоб сердце остановилось, а потом зашлось от восторга…