— Ну и веселись, Жоржетта, веселись, — Клифф оттолкнул мою верную поклонницу и приобнял меня за плечи. — Тебе что, мало других мужчин? Так я могу устроить… сверхурочные!
Тут маркиз, конечно, перегнул. Мужчин на свадьбу пришло всего ничего. Пятеро знакомых жениха стремительно соловели от свалившегося на них внимания: проститутки входили в кураж, наседая на счастливчиков целыми толпами. Армстронг все еще охранял свою первую любовь, имея вид мрачный и неприступный, ну а Кавендиш… Девочки ждали, когда приступ меланхолии господина подойдет к концу — поглядывали украдкой, облизывались, но в открытую приставать боялись.
— А мне нужен именно мистер Малькольм!
— Мистер Малькольм занят, не видишь? — рассердился маркиз.
— Не вижу… — путана захлопала длиннющими ресницами и подтянула грудь наверх. Не каждый мужчина смог бы перенести такой прием без последствий, но Кавендиш остался непреклонен.
— Малек работает. Помогает мне. Он ведь мой… помощник.
— Ну-ну, — протянула шлюха и многозначительно посмотрела на его руку: мол, "Знаю я, в чем эта помощь выражается!". — Не хотите делиться им, так и скажите!
— ЖОРЖЕТТА. — Клифф сказал это очень низким и очень страшным голосом. — Оставлю без зарплаты!
Куртизанка надула губы и, взметнув юбкой, удалилась. Судя по ее разгневанному лицу, окажись по близости арсенал Лидии Гамильтон, она бы непременно им воспользовалась.
— Зачем вы прогнали ее, лорд? — возмутилась я, глядя бедняжке вслед.
Если при первой встрече ее внимание напугало меня, то теперь оно мне польстило. Право слово, мной еще никто и никогда так живо не интересовался… в романтическом отношении. Да, очень и очень давно за мной увивался один обаятельный аристократ, на поверку оказавшийся настоящим мерзавцем… Но, по сравнению с неподдельной страстью Жоржетты, его ухаживания казались вялыми и неубедительными.
— А что, Малек? — холодно осведомился Кавендиш. — Тоже веселья захотелось, или просто виски подействовал?
— Ни то, и ни другое, — соврала я.
Слова куртизанки нашли отклик в моей душе. Я и сама желала чего-то такого, чтоб сердце "зашлось", "остановилось", "взлетело", "упало" — в любой последовательности. Да и от веселья отказываться бы не стала. Сколько я уже не развлекалась по-человечески? Не хохотала от души, не ходила на балы и не общалась с подругами… Лишь, как старая злобная паучиха, сторонилась всех и вся и вынашивала планы мести. Не могу так больше. Не желаю!
Да и алкоголь, стоит признать, сыграл роль. Иначе как объяснить то, что Клифф все еще обнимал меня, а я и не думала сопротивляться?