— Надо подойти к Лидии, — через некоторое время сказал он. — Поздравить и… думаю, она тоже будет рада видеть тебя.
Ну еще бы, после нашего-то с ней откровенного свидания. Прямо становлюсь популярной… Жаль, что только в определенных кругах.
— Хорошо.
Кавендиш взял меня за руку и потащил через зал. Ох, что же он меня все тискает и тискает? Мне, конечно, приятно, вот только голова и так уже с перебоями работает, а он своими прикосновениями еще большую смуту вносит. Да и смотрят на нас… Прямо глаз не отрывают.
— Лидия, милая, — на лице маркиза засияла улыбка, стоило нам приблизиться к виновникам торжества. — Еще раз поздравляю тебя!
— Спасибо за экипаж, Клифф. Он восхитителен.
Невеста подала ему руку для поцелуя. А потом рассмеялась и, отбросив церемонии, обняла его. Неожиданно мрачный цвет фиолетового платья оказался здесь очень к месту: он шел невесте — подходил к ее черным волосам, морщинкам и усталым глазам — и гармонировал с залом, больше напоминающим подземелье средневекового замка, нежели современный паб…
Рядом раздались восторженные восклицания: завидев, что Клифф вернулся в хорошее расположение духа, куртизанки позабыли про разомлевших мужчин и бросились к своему господину.
— Поговори с ними, — шепнула Гамильтон, подталкивая маркиза к возбужденным девушкам. — Они волнуются, когда ты долго не обращаешь на них внимания… А мы пока поворкуем с мистером Малькольмом, да?
И главная проститутка "Ретивых наездниц" хитро подмигнула мне.
— Ладно, — не очень охотно согласился лорд. — Только недолго и… Вы ведь не будете уединяться? А то жених расстроится…
— Молодец, душенька, — заявила Лидия, когда Клифф утонул в сонме протянутых рук и трепещущих тел. — Сработала на отлично.
Я чуть было не присела в реверансе, но вовремя опомнилась и поцеловала ее кисть. За что она хвалит меня?
— Ты нравишься ему.
Нравлюсь?.. Верно, я вроде как ценный сотрудник, да и собеседник тоже ничего…
Хотя кого я обманываю, секретарь из меня никудышный! И, чтобы быть хорошим собеседником, нужно уметь соглашаться, а этому я тоже так и не научилась.
— Только не давай ему расслабляться и смело заявляй о своих желаниях. Привлекательные мужчины вроде Клиффа слепо уверены в своих способностях, хотя на самом деле даже не подозревают, как на самом деле любят женщины.
Э-э-э… Я не поняла, о чем она толкует, но мне стало еще более неловко.
Захотелось сбежать. Или хотя бы провалиться сквозь землю.
— Когда ты собираешься ему признаться?
Тут уж я рассердилась. Почему все считают, что я должна ему признаваться? Отчего леди Гамильтон самой не сказать Кавендишу: "Спасибо за экипаж, Клифф, он восхитителен. Кстати, твой секретарь — переодетая девушка"? Или Армстронгу не хлопнуть хозяина по плечу (изо всей своей богатырской силы, желательно) и не прореветь: "Раскройте глаза, лорд! Малькольм — баба!"?