Я замерла, вглядываясь в его глаза и ища в них признаки издевки, но они были предельно серьезны. Даже грустны.
— И вы обещаете, что после этого наконец отпустите меня?..
Кавендиш глубоко вздохнул, помолчал и торжественно изрек:
— Даю честное дворянское слово!
Я потеребила край его воротника и осторожно убрала руки прочь.
— Ну хорошо. Только не здесь. И сначала вы переоденетесь… И смоете вот это вот все! — указала на его размалеванное макияжем лицо.
— Прекрасно! — просиял маркиз. — Экипаж ждет нас внизу!
Я не буду больше убегать
Мы не проехали и половины дороги до дома, как я пожалела о своем решении. Перспектива отплатить лорду той же монетой была привлекательной, чего скрывать. Эгоистично воспользоваться им для удовлетворения собственных желаний, аа потом хладнокровно скрыться в неизвестном направлении, заставив того раз за разом возвращаться мысленно к этой ночи…
А что такого? Амелии Обри-Флетчер, для которой невинность превыше всех остальных достоинств, больше нет. Я нынешняя давно и прочно обесчещена. Хранить мне больше нечего, а вот подумать о собственном удовольствии стоит. Мужчины ведь поступают именно так?..
Но неужели я и правда смогу коснуться того, о ком так долго мечтала — не в алкогольном бреду и не сдаваясь под мужским натиском — а идя на непозволительную близость "в трезвом уме и ясной памяти"? И, главное, смогу ли остановиться потом и добровольно уйти? Уйти, зная, что и сама не смогу забыть случившееся…
Я поерзала и попыталась отстраниться от Клиффа-Оливии, обнимающего меня в полутьме фиакра. Повозка раскачивалась и подпрыгивала: Армстронг гнал что есть силы, — будто тоже не хотел упустить возможность заманить меня в дом маркиза.
— Лорд Кавендиш, знаете, я подумала… То, о чем мы с вами договорились — сегодня никак не получится. Меня ведь пригласили на Весенний бал с совершенно определенной целью — найти материал для очередной статьи. А я не только не нашла его… Еще и сбежала и собралась… БЕЗДЕЛЬНИЧАТЬ ночью… — под конец мой голос предательски охрип.
— Почему же не нашла? — Клифф не спешил отпускать меня. — Знала бы ты, сколько эксцентричных и безумных аристократов собралось сегодня под сводами дворца! Например, молчаливый толстяк, с которым ты имела счастье стоять рядом сегодня — второй барон Ротшильд. Тот, который собрал в своем поместье настоящий зверинец и разъезжает по Лондону в карете, запряженной зебрами.
— Сам Уолтер Ротшильд? — изумилась я. — Правда?
— Абсолютная! Еще я, кажется, видел на приеме Маргарет — дальнюю родственницу ныне почившего герцога Портлендского. Он прославился тем, что построил обширную сеть подземных тоннелей между родовым замком и лондонским особняком, где и скрывался от людей до конца своей жизни… Если тебе и этого мало… Можешь написать о безумном сыне герцога Кавендиша, снова шокировавшего достойную публику и заявившегося на карнавал в костюме дамы!